“손흥민, 진짜 미워할 수가 없다” 또 ‘인성 극찬’ 나왔다 머리에 ‘SONNY’ 스크래치한 아이에게 보인 행실 ‘집중 조명’

손흥민의 성품을 전 세계 축구 팬들이 다시 주목했다.

손흥민은 지난 10일과 14일 한국 대표팀 소속으로 브라질과 파라과이를 상대했다. 브라질과 경기는 0-5로 완패했지만, 파라과이전은 2-0으로 승리로 장식했다.

10월 A매치는 손흥민에게 의미 있는 순간이다. 그는 지난 브라질전 출전으로 한국 대표팀 A매치 137경기 출장 기록을 세우며 차범근 전 감독과 홍명보 현 감독(136경기)을 넘어 대한민국 남자 축구 역대 최다 출전 단독 1위에 올랐다. 2010년 18세 나이로 데뷔한 이래 15년간 태극마크를 달고 뛴 헌신과 지속성이 만들어낸 대기록이다.

해당 소식을 접한 프리미어리그가 축하를 전했다. 프리미어리그는 10일 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “토트넘 홋스퍼 그리그 프리미어리그의 레전드 손흥민이 한국 대표팀 소속으로 137경기 출전해 새로운 기록을 달성했다. 이를 축하한다”라고 공개했다.

이후 14일 파라과이전 킥오프 직전에 손흥민의 A매치 최다 출전 기념식이 짧게 진행됐다. 한국 축구의 상징인 차범근 전 감독이 서울월드컵경기장을 직접 찾아 손흥민에게 기념 유니폼을 전달했다. 손흥민은 137경기에서 53골을 기록하며 차범근(58골)에 이어 역대 2위 득점자에 올라와 있다. 3번의 월드컵에 출전했고, 2018년 러시아 월드컵 독일전 쐐기골과 2022년 카타르 월드컵 안와골절 부상 속 투혼 등 굵직한 순간마다 태극마크의 중심에 섰다.

한국은 파라과이전 2-0으로 승리하며 유종의 미를 거둘 수 있었다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 실시간으로 계산하는 ‘풋볼랭킹’에 따르면 한국의 10월 예상 순위가 종전 23위에서 한 계단 오른 22위로 점쳐지고 있다. 브라질전 참패는 아쉽지만, 랭킹도 상승하고 승리로 10월 A매치 마침표를 찍었다.

A매치 기간이 종료됐다. 이제 다시 클럽 축구 일정이 선수와 팬들을 기다리고 있다. 근데, 최근 해외 축구 팬들이 손흥민이 한국 대표팀에서 보여준 행실을 주목했다.

세계 최대 규모의 축구 콘텐츠 채널 ‘433’은 16일(한국시간) “손흥민은 마스코트의 머리를 확인 후 반응”이라는 내용과 함께 영상을 공개했다.

해당 영상에서 손흥민은 대표팀 동료들과 마스코트 학생들과 함께 필드 위에 서 있었다. 김민재가 한 마스코트의 머리를 확인 후 손흥민에게 이야기했다. 김민재가 지목한 마스코트는 측면 머리에 ‘SONNY(쏘니, 손흥민 별명)’라고 스크래치를 만드는 센스 있는 머리 스타일을 하고 있었다.

손흥민은 마스코트의 머리 스타일을 확인 후 엄지를 치켜세웠다. 또 환한 미소를 보이며 머리 스타일과 자신을 향한 팬심에 감사함을 표현했다.

433은 해당 장면과 함께 “손흥민, 이 남자를 미워할 수가 없다. 너무 건전하다”라고 덧붙였다. 해당 소식을 접한 축구 팬들도 “우리 모두 손흥민을 사랑한다”, “그가 아이들에게 행복한 추억을 만들어줬다”, “손흥민과 김민재 정말 존경받을 자격이 있다” 등 손흥민과 김민재가 아이들에게 좋은 추억을 만들어 준 모습을 긍정적으로 바라보는 반응이 지배적이었다.

손흥민의 성품은 최근 해외에서 많이 주목하고 있다.

글로벌 매체 ‘골닷컴’의 미국판 ‘골닷컴 US’는 “손흥민은 지난 18일 솔트레이크 원정에서 이상한 모습을 보였다. 보통 슈퍼스타는 더 이상 자신의 시간을 투자해 카메라 앞에서 미소를 보이지 않는다. 또 경기에 큰 영향도 미치지 않는다. 대부분 베테랑 선수에게 미국 무대는 그냥 장기 휴가다. 손흥민은 그 틀을 깨고 있다”라고 보도했다.

미국 ‘로스앤젤레스 타임스(LA 타임스)’는 지난달 23일 “그동안 MLS에서 이런 스타는 만나기 힘들었다. 즐라탄 이브라히모비치가 MLS에서 2번 득점왕을 달성했지만, 동료를 심하게 비난했다”라며 “반대로 손흥민은 주변 사람들을 끌어올린다. 영국에서 뛰던 시절에도 그의 인간성은 항상 조명받았다. 손흥민은 그냥 훌륭한 선수가 아니다. 전염성 있는 성격과 친절함까지 갖춘 뛰어난 인간이다”라고 감탄했다.

지난 7일 영국 공영방송 ‘BBC’에 따르면 막스 브레토스 축구 해설위원은 “손흥민은 화요일에 이곳에 도착했다. 그리고 수요일에 기자회견에 참석 후 신속하게 비자 절차를 진행했다. 이후 시카고로 떠나 금요일에 로스앤젤레스 FC(LAFC) 소속 첫 경기를 출전했다”라며 “이후 두 번째 경기는 뉴잉글랜드에서 열렸는데 인조 잔디에서 펼쳐졌다”라고 손흥민이 LAFC 합류 후 어려울 일정을 소화했다고 말했다.

이어 “일반적으로 스타 선수들은 팀에 합류하면 당연히 빨리 경기에 출전하길 원하지 않는다. 그러나 손흥민은 선발로 출전하며 90분 활약하고 득점까지 도왔다”며 그동안 다른 스타 선수들과 다른 행보를 보여줬다고 주목했다.

그러면서 브레토스 위원은 “그는 모든 경기에 출전했다. 겨의 매 순간을 풀타임으로 소화했다. 이는 전례 없는 일이다. 그는 이적 즉시 경기에 나섰다. 팀 동료들은 그를 반겼다. 마치 이미 몇 달 동안 거기에 있었던 것 같았다”라고 설명했다.

또 “크리스티아누 호날두 같은 선수가 MLS에 온다면 여러모로 변화를 불러올 수 있겠지만, 그 팀은 곧 그가 지배하는 팀이 될 것이다. 손흥민은 메시와 비슷하다. 그가 LAFC에 잘 녹아들면 구단의 정체성도 유지하면서 공존하는 완벽한 조합이 탄생할 것이다”라고 덧붙였다.

한국의 예의는 레전드 축구 선수에게 큰 영감을 준 적도 있다. 지난 9일 영국 ‘스포츠 바이블’에 따르면 맨체스터 유나이티드의 전설적인 수비수 파트리스 에브라는 “나는 박지성에게 겸손과 존중을 배웠다. 그의 조국 한국에서는 이것이 본질적인 가치였다”라고 말했다.

박지성이 현역으로 뛰었을 때도 주목됐던 한국인의 인성은 최근 손흥민의 행실로 해외에서 재주목을 받고 있다. 한국에선 당연하다고 인식됐던 겸손과 존중이 해외에선 감탄할 정도로 따뜻한 행동이었다.

용환주 기자 [email protected]