‘16년 만에 월드컵’ 한국보다 FIFA랭킹 낮은 파라과이는 약체?…홍명보 감독의 진단 “상당히 까다로운 팀” [MK초점]

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구국가대표팀이 10월 A매치 마지막 일정을 치른다. 14일 서울월드컵경기장에서 구스타보 알파로 감독이 이끄는 파라과이와 격돌한다.

파라과이는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 37위다. 한국(23위)보다 14계단 낮다. 월드컵에는 총 8회 진출했고, 1998, 2002, 2006, 2010 월드컵 4회 연속 진출 후 16년 만에 돌아왔다. 최고 성적은 마지막 월드컵이었던 2010 대회다. 당시 8강까지 진출하며 저력을 보였다.

2026 북중미 월드컵 남아메리카 예선에서는 6위(7승 7무 4패)로 막차에 탑승했다. 당시 남미 강호로 꼽히는 브라질(2024년 9월 11일 1-0), 아르헨티나(2025년 11월 15일 2-1), 우루과이(2025년 3월 26일 2-0)를 한 차례씩 꺾으며 이변을 만들기도 했다.

FIFA 랭킹은 한국보다 낮지만, 홍명보호가 방심할 수 없는 전력이다. 한국과의 역대 전적은 7전 2승 4무 1패로 근소하게 앞서고 있다. 가장 최근 맞대결은 2022년 6월 10일 수원월드컵경기장에서 열린 친선 경기로, 양 팀은 주고받는 흐름 속에 2-2로 비겼다.

홍명보호의 ‘경계 대상 1호’는 미겔 알미론이다. 1994년생인 그는 지난 시즌까지 프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드에서 활약했다. 한때 팀의 에이스로 번뜩이는 활약을 보여줬다. 올해 겨울 이적시장을 통해 미국 메이저리그사커(MLS) 애틀랜타 유나이티드로 향했다. 여전히 날카로운 왼발을 선보이며 리그 30경기 5골 4도움을 기록 중이다. 한국과는 직전 맞대결에서 멀티골을 터뜨리기도 했다.

그러면서 “우리는 장거리 이동을 했고, 일본전 이후 선수들의 회복도 필요했다. 한국전을 준비하는 데 있어서 쉽지 않은 상황이다. 한국은 조직력이 뛰어나고 체력적으로 강하다. 비가 오는 날씨와 경기장 잔디 상태 등 작은 부분부터 신경 쓸 예정이다”라고 대비했다.

파라과이에 대해서는 “상대하기 상당히 까다로운 팀”이라며 “4명의 수비수와 2명의 미드필더가 아주 끈끈한 수비 조직력을 보여주고 있다. 공격에서는 최전방 공격수와 2선의 3명 선수가 날카롭게 공격을 풀어간다”라고 평가했다.

홍명보 감독은 친선 경기인 만큼 일부 실험도 이어갈 예정이다. 그는 “(브라질전에 비해) 선발 명단에 변화가 있을 예정이다. 일부 선수가 직전 경기에서 많은 시간을 소화했다. 선수들의 역할이 크게 달라지진 않겠지만, 로테이션을 준비할 것”이라고 덧붙였다.

[고양=김영훈 MK스포츠 기자]

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