손흥민 미쳤다, EPL 역대 골잡이 단독 1위…시어러·호날두·홀란 싹 다 제쳤다→'최고의 골잡이' 투표 맨 꼭대기 점령

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 손흥민이 현재 진행되고 있는 잉글리시 프리미어리그(EPL) 역대 최고의 골잡이를 뽑는 팬 투표에서 타 후보들을 제치고 1위를 달리고 있다.

프리미어리그 역대 최다 득점자인 앨런 시어러를 비롯해 크리스티아누 호날두, 엘링 홀란, 티에리 앙리, 모하메드 살라 등 프리미어리그에 뚜렷한 족적을 남긴 공격수들보다 손흥민이 더 많은 인기를 얻고 있는 셈이다.

프리미어리그 사무국은 지난 8일(한국시간) 공식 채널을 통해 "우리가 프리미어리그에서 본 가장 위대한 골잡이는 누구인가?"라며 프리미어리그 팬들이 직접 15명의 후보들 중 최고의 공격수를 뽑는 투표를 진행했다.

지난 1992년 리그 출범 후 수많은 공격수들이 프리미어리그를 거쳐갔지만, 리그 사무국에서 직접 후보로 선정한 선수는 단 15명에 불과했다. 그런데 이중 한 자리에 손흥민이 포함돼 눈길을 끌고 있다.

손흥민은 아구에로, 앤디 콜, 드로그바, 엘링 홀란, 앙리, 해리 케인, 프랭크 램파드, 마이클 오언, 호날두, 살라, 시어러, 판 니스텔로이, 로빈 판 페르시, 그리고 제이미 바디와 함께 후보 명단에 이름을 올렸다. 이중 현역으로 뛰고 있는 선수는 손흥민을 포함해 6명이며, 지금도 프리미어리그에서 활약 중인 선수는 홀란과 살라가 유이하다.

2015년 독일 분데스리가의 바이엘 레버쿠젠을 떠나 토트넘 홋스퍼에 합류한 손흥민은 10년 동안 프리미어리그에서 활약하며 리그 최고의 공격수 중 한 명으로 평가받았다. 손흥민의 토트넘 소속 공식 기록은 454경기 173골 101도움. 프리미어리그로 기준을 좁혀도 333경기 127골 77도움이다.

손흥민의 127골은 과거 첼시에서 뛰었던 지미 플로이드 하셀바잉크(네덜란드)와 함께 프리미어리그 통산 득점 공동 16위에 해당되는 기록이다.  

손흥민의 득점 능력은 이미 2021-2022시즌 프리미어리그 득점왕 수상을 통해 증명됐다. 당시 손흥민은 리그에서만 23골을 터트리며 살라와 함께 공동 득점왕을 수상한 바 있다. 득점왕이 아니더라도 손흥민은 토트넘 입단 첫 시즌과 마지막 시즌을 제외하고 8시즌 동안 꾸준히 두 자릿수 득점을 올리며 2010년 중후반과 2020년대 초반 프리미어리그 최고의 골잡이 중 하나로 이름을 날렸다.

손흥민은 2016-2017시즌 리그 14골 6도움을 시작으로 2017-2018시즌 12골 6도움, 2018-2019시즌 12골 6도움, 2019-2020시즌 11골 10도움, 2020-2021시즌 17골 10도움을 기록했고 2021-2022시즌 23골 7도움으로 골든 부트를 수상했다. 부진하다는 평가를 들었던 2022-2023시즌마저 손흥민은 리그 10골 6도움으로 웬만한 윙어들보다 더 좋은 기록을 쌓았다.

2019-2020시즌 아시아 선수로는 처음으로 프리미어리그에서 10-10을 달성했던 손흥민은 2020-2021시즌에 이어 2023-2024시즌에도 10-10 클럽에 가입했다. 프리미어리그에서 세 번이나 10-10에 성공한 선수는 손흥민 외에 드로그바, 램파드, 에릭 칸토나, 웨인 루니, 그리고 살라밖에 없다. 

2023-2024시즌에도 17골 10도움으로 최고의 해를 보냈지만, 시즌 초반과 막바지 부상을 겪으며 폼을 회복하지 못한 지난 시즌에는 7골 9도움으로 다소 아쉬움을 남겼다. 그러나 손흥민이 부진에 빠졌음에도 불구하고 그보다 더 많은 공격포인트를 올린 측면 공격수는 프리미어리그 전체에서도 많지 않았다.

팬들도 이를 아는 것일까. 현재 진행되는 중인 투표에서 손흥민이 다른 후보들을 제치고 단독 선두를 달리고 있다. 시어러, 앙리, 호날두, 살라, 홀란 등 그동안 프리미어리그에서 활약했거나 활약하고 있는 최고의 골잡이들도 손흥민을 넘지 못하고 있는 것이다.

손흥민이 투표에서 선두를 달리고 있는 이유는 손흥민을 좋아하는 팬들의 화력 때문인 것으로 보인다. 한국 최고의 축구 스타 플레이어이자 아시아 최고의 선수이기도 한 손흥민은 다른 선수들과 달리 한국은 물론 아시아 팬들의 '몰표'를 받을 수 있다.

물론 이번 투표는 팬 투표로 이뤄지기 때문에 손흥민이 1위가 된다고 해서 프리미어리그에서 공식적으로 인정하는 역대 최고의 골잡이가 되는 것은 아니다. 다만 이번 투표를 통해 손흥민이 프리미어리그에서 10년 동안 활약하며 두터운 팬층을 쌓았고, 지금도 인기가 이어지고 있다는 것은 다시 한번 확실하게 체감할 수 있을 듯하다. 

한편 프리미어리그 역대 최고의 골잡이 후보에 오른 손흥민은 미국 무대에서도 자신의 득점 능력을 과시하고 있다.

지난 8월 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)에 입단한 손흥민은 LAFC 소속으로 치른 첫 9경기에서 8골 3도움을 올리며 가봉 국가대표 공격수 드니 부앙가와 함께 팀의 공격을 이끌고 있다. 미국 언론들은 LAFC가 손흥민과 부앙가의 활약 속에 MLS컵 우승 후보로 급부상했다면서 손흥민을 주목하는 중이다.

사진=연합뉴스 / 프리미어리그 

김환 기자 [email protected]