"쏘니라고 부르다니 불쾌하다" MLS 중계 황당 논란..."손흥민이 괜찮대요" 본인 등판으로 끝냈다

[OSEN=고성환 기자] '쏘니'를 '쏘니'라고 불렀을 뿐인데 뜻밖의 논란이 불거졌다. 미국 메이저리그사커(MLS)에서 손흥민(33, LAFC)을 부르는 방법을 두고 논쟁이 벌어졌다.

미국 '에센셜리 스포츠'는 12일(이하 한국시간) "MLS 해설가가 손흥민의 로스엔젤레스(LA)FC 데뷔전에서 '쏘니'라고 부른 데에 대한 반발에 성명을 냈다"라고 보도했다.

손흥민은 지난 10일 미국 일리노이주 브리지뷰 시트긱 스타디움에서 열린 2025 미국 MLS 시카고 파이어전에 교체 출전해 LAFC의 2-2 무승부에 힘을 보탰다.

이날 손흥민은 후반 16분 교체 투입되면서 역사적인 미국 무대 데뷔전을 치렀다. 적응기간도 필요없었다. 손흥민은 빠른 속도와 영리한 움직임으로 시카고 수비를 위협했고, 후반 31분엔 폭발적인 질주로 페널티킥까지 얻어냈다.

다만 데뷔골은 다음으로 미뤘다. 손흥민은 자신이 얻어낸 페널티킥을 직접 차는 대신 전담 키커인 드니 부앙가에게 공을 건넸다. 부앙가는 침착하게 득점하며 2-2 동점을 만들었다. 그 덕분에 끌려가던 LAFC는 승점 1점을 획득할 수 있었지만, 손흥민은 "조금 실망스럽다"라며 아쉬워했다.

경기 후 때아닌 논쟁이 발생했다. 주제는 바로 손흥민을 부르는 호칭이었다. LAFC 전담 캐스터인 맥스 브레토스가 손흥민의 데뷔전에서 그를 '쏘니'라고 불렀다. 그러자 이에 대한 비판이 등장한 것.

에센셜리 스포츠는 "많은 팬들은 경기 도중 브레토스가 토트넘 전 주장을 '쏘니'라고 부른 것에 대해 불쾌감을 표했다"라고 전했다. 손흥민을 왜 이름으로 부르지 않고 별명으로 불렀냐는 지적이다. 프리미어리그 시절엔 현지 중계진이 대부분 손흥민을 '소니' 대신 이름이나 성으로만 불렀기에 다소 어색한 것도 사실이었다.

브레토스는 빠르게 사태 수습에 나섰다. 그는 소셜 미디어를 통해 "중계 도중 손흥민을 '소니'라고 불렀다는 우려가 있었다. 난 그에게 어떻게 불리길 원하는지 물었고, '소니'가 그의 대답이었다"라며 논란을 종결했다.

그러자 대부분의 팬들은 "절대 바꾸지 말고 앞으로도 '소니'라고 불러줘", "이런 건 사과할 필요도 없다", "신경 쓰지 마라" 등의 댓글을 남겼다. "미안하다. 난 미국에서도 프리미어리그처럼 손흥민을 부를 것이란 내 믿음이 틀렸다"라고 사과하는 이도 있었다. 다만 "지난 10년간 영국에선 아무도 쏘니라고 하지 않았다", "유니폼엔 '손'이라고 적혀 있는데?"처럼 여전한 반대 의견도 보였다.

물론 손흥민은 전혀 개의치 않는 모습이었다. 에센셜리 스포츠는 "LAFC 공식 유튜브가 업로드한 쇼츠 영상에서 손흥민은 특유의 (전염되는) 미소를 지으며 손흥민 대신 쏘니라고 불러도 괜찮다고 말했다. 게다가 미국인들은 자신이 좋아하는 스타를 독특한 별명으로 부르는 것으로 잘 알려져 있다. 그러니 너무 스트레스 받지 말아라"라고 짚었다.

사소한 논쟁과 별개로 손흥민 효과는 벌써 미국 축구를 휩쓸고 있다. MLS 전문 언론인 파비안 렌켈은 "지난 7일간 LA를 제외하고 구글에서 손흥민을 가장 많이 검색한 지역은 샌프란시스코 베이 에어리어, 시카고, 샌디에이고, 시애틀, 뉴욕시"라며 "이는 MLS에서 MLS에서 역대급으로 큰 화제다. 리오넬 메시의 합류가 불러일으켰던 열기에 버금가는 수준"이라고 주목했다.

에센셜리 스포츠 역시 "손흥민 영입은 이미 대박으로 보인다. 미국 축구계는 뜨거운 반응을 보이고 있다. LAFC의 상품 판매가 급증했다"라며 "일각에서는 손흥민이 이미 두 시즌 동안 인터 마이애미에서 마법을 써내려온 '아르헨티나 슈퍼스타' 메시보다 MLS에서 더 큰 유명인이 될 수 있다고 주장하고 있다"라고 설명했다.

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[사진] LAFC 소셜 미디어.