"손흥민, 토트넘 재계약 거절" 6개월 후 밝혀진 '대반전'...결국 한국 투어 후 토트넘과 결별? 英 BBC '비피셜' 추측

[스포티비뉴스= 장하준 기자] 오히려 손흥민이 재계약을 거절했다는 입장이다.

영국 매체 ‘타임즈’의 개리 제이콥 기자는 18일(한국시간) "토트넘 홋스퍼는 지난 1월 손흥민의 계약을 2026년까지 연장하는 옵션을 발동했다. 당시 토트넘은 손흥민의 마케팅 가치르 고려해 더 긴 계약을 맺길 원했다. 하지만 손흥민은 이를 거절했으며, 토트넘은 손흥민을 자유계약(FA)으로 잃지 않기 위해 1년 연장을 선택했다“라고 전했다.

지난해 손흥민의 계약 연장 여부는 초유의 관심사였다. 당시 손흥민의 계약은 올여름 끝날 예정이었고, 당연히 토트넘은 적극적으로 재계약을 추진할 것이 예상됐다.

손흥민은 토트넘을 대표하는 스타이기 때문이다. 그는 2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단했다. 이후 적응기였던 첫 시즌을 제외하고 매 시즌 두 자릿수 공격 포인트를 달성했다.

역사도 함께 썼다. 손흥민은 2018-19시즌 팀을 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승으로 이끌었다. 2021-22시즌에는 모하메드 살라(리버풀)와 프리미어리그 공동 득점왕을 차지했다. 이어 2023년 여름에는 팀의 주장으로 낙점을 받았으며, 재계약 이후의 이야기이긴 하지만 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 우승을 달성하며 토트넘은 17년 만의 무관 탈출에 성공했다.

이처럼 토트넘에서 많은 업적을 달성한 손흥민이기에, 토트넘은 그와 재계약을 추진할 것으로 예상됐지만, 다른 행보를 이어갔다. 오히려 소극적인 태도를 보였다.

이유는 손흥민의 경기력과 나이 때문이었다. 1992년생의 손흥민은 언제 경기력이 떨어져도 이상하지 않을 나이다. 재계약을 맺었는데, 손흥민의 경기력이 떨어진다면 토트넘 입장에서 큰 낭패다. 따라서 토트넘은 소위 말해 간을 본 것으로 여겨졌다.

하지만 반전이 나왔다. 손흥민이 재계약을 먼저 거절했던 것이다. 구체적인 이유는 밝혀지지 않았다. 이에 토트넘은 올여름 손흥민이 이적료 없이 팀을 떠날 것을 대비해 1년 계약 연장 조항을 발동했다. 이는 그저 구단이 선수 측에 통보하기만 하면 되는 방식이었다.

그리고 약 6개월이 지났다. 토트넘과 손흥민은 이제 선택의 기로에 서 있다. 3가지 선택지가 있다. 올여름 손흥민의 매각, 재계약, 그리고 다음 시즌 FA 결별이다.

가장 가능성이 높은 선택지는 올여름 매각이다. 손흥민을 향한 사우디아라비아의 엄청난 관심이 쏟아지는 중이다.

사우디아라비아 클럽들은 최근 몇 년 동안 막강한 오일 머니를 바탕으로 유럽의 스타들을 끌어모으고 있다. 2022년 크리스티아누 호날두의 알 나스르 이적을 시작으로 카림 벤제마, 네이마르, 후벤 네베스, 은골로 캉테, 사디오 마네 등 내로라하는 스타들이 사우디아라비아로 적을 옮겼다.

손흥민 역시 이들의 영입 후보에 포함되어 있다. 지난 2023년에는 알 이티하드가 손흥민에게 제안을 건넸다. 하지만 당시 손흥민은 이를 거절했다.

그러나 지금은 상황이 조금 다르다. 다수의 현지 언론이 손흥민을 향한 사우디아라비아의 관심을 전했다. 손흥민의 계약이 1년 밖에 남지 않은 틈을 타 영입을 노리는 중이다.

유럽 내 최고 공신력을 자랑하는 영국 공영방송 ‘BBC’도 이를 인정했다.

BBC 소속의 사미 목벨 기자는 17일 “손흥민을 향한 사우디아라비아의 관심이 높아진다. 자연스레 토트넘의 한국 투어는 손흥민의 미래에 영향을 끼칠 요소로 떠오른다”라고 전했다.

이어 “토트넘의 미래는 여전히 불투명하다. 손흥민의 계약 기간이 12개월밖에 남지 않은 상황에서 중동의 클럽들이 이를 기회로 삼으려 한다. 믿을 만한 소식통에 따르면 손흥민은 다음 시즌 전에 팀을 떠날 가능성이 있다. 떠나더라도 아시아 투어 이후에 팀을 떠날 가능성이 크다”라고 설명했다. 이로써 손흥민을 향한 사우디아라비아의 관심은 기정사실이 됐다.

또한 한국 투어 직후라는 구체적인 시기까지 나왔다. 토트넘은 오는 8월 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬 유나이티드를 상대한다. 자연스레 한국 팬들이 토트넘의 손흥민을 보기 위해 경기장으로 집결할 것이 예상되지만, 이 경기 전 손흥민의 이적이 확정돼 경기에 나서지 않는다면 흥행에 빨간 불이 켜질 수 있다. 따라서 토트넘은 한국 투어가 끝난 후 손흥민의 매각을 고려하는 것으로 알려졌다.

게다가 현지 매체에 따르면 토트넘은 일정 수준의 이적료를 제안받을 시, 손흥민을 매각할 수 있는 것으로 알려졌다. 이처럼 현재까지는 손흥민의 이적에 가장 무게가 쏠린다.

재계약 혹은 내년 여름 FA 이적이라는 선택지는 가능성이 낮은 편이다. 손흥민이 지난해 토트넘의 계약을 거절한 것이 사실이라면, 올해 역시 그가 토트넘과 재계약을 체결할 가능성은 크지 않다. 또한 재계약에 대한 어떠한 소식도 들려오지 않고 있다.

변수는 토마스 프랭크 감독이다. 최근 엔제 포스테코글루 감독의 후임으로 낙점받은 프랭크 감독이 손흥민과 동행을 원한다면, 재계약에 진전이 있을 수 있다.

FA 이적도 현실성이 떨어진다. 평소 손익을 중요시하는 토트넘이 손흥민을 공짜로 내보낼지는 의문이다. 토트넘은 불과 2년 전, 해리 케인이 계약을 1년 남겨둔 상황에서 재계약을 거부하자, 그를 바이에른 뮌헨으로 팔아 이적료를 벌어들였던 바 있다. 따라서 손흥민 역시 공짜로 내보낼 가능성은 낮다.

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