'WC 예선 무패' 홍명보호, '남미 강호' 파라과이와 10월 맞대결...3년 4개월 만에 리턴매치 [공식발표]

[OSEN=고성환 기자] 홍명보호의 10월 맞대결 상대가 '남미의 강호' 파라과이로 정해졌다. 

대한축구협회는 12일 "2026 북중미 월드컵에 나서는 대한민국 축구대표팀이 오는 10월 14일 파라과이와 국내에서 맞붙는다. 파라과이와 평가전은 10월 A매치 주간에 치러질 두 경기 중 하나로, 구체적 장소와 경기 시간은 아직 미정"이라고 발표했다.

대표팀이 파라과이와 맞붙는 건 2022년 6월 10일 수원에서 치러진 친선경기 후 3년 4개월 만이다. 당시 대표팀은 0-2로 끌려가다 손흥민(토트넘 홋스퍼), 정우영(우니온 베를린)의 연속골로 2-2 무승부를 거둔 바 있다. 역대 전적은 7전 2승 4무 1패로 근소하게 앞서있다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 48위인 파라과이는 현재 북중미월드컵 남미예선 5위로, 남미 대륙에 배정된 6장의 본선 직행 티켓을 놓고 경쟁 중이다.

특히 파라과이는 이번 달 우루과이와 칠레를 각각 2-0, 1-0으로 꺾고 콜롬비아와 2-2 무승부를 거두는 등 막강한 저력을 자랑하는 팀이다. 역대 월드컵 최고 성적은 2010년 남아공대회에서 작성한 8강 진출이다.

한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 예선을 무패로 마감했다. 한국은 10일 열린 대회 3차 예선 조별리그 B조 10차전 최종전에서도 쿠웨이트를 4-0으로 격파했다.

이로써 홍명보호는 월드컵 예선을 무패로 마감했다. 대표팀은 마지막 경기에서도 승리하며 북중미 월드컵 2, 3차 예선을 11승 5무로 마무리하며 단 한 번도 패배하지 않았다. 이는 2010 남아공 월드컵 이후 16년 만의 업적이다.

한국은 일찌감치 본선 진출도 확정했다. 지난 6일 이라크 원정에서 2-0으로 승리하며 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 역사를 썼다. 아시아 최초이자 전 세계를 통틀어도 6번째 대기록이다. B조에서는 한국과 요르단이 나란히 월드컵 직행 티켓을 손에 넣었다.

여기에 한국은 안방에서 열린 최종전을 대승으로 장식하며 유종의 미까지 거뒀다. 지난 2022 카타르 월드컵 3차 예선에서는 마지막 경기에서 아쉽게 아랍에미리트를 상대로 패했지만, 이번엔 다른 결과를 만들었다. 전반 30분 전진우의 선제골로 포문을 열었고 후반전 이강인, 오현규, 이재성이 연달아 득점포를 가동했다.

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