사우디 'SON 날두' 인정! 4년 총 1880억원 '돈벼락' 되살아난다…"손흥민으로 호날두 공백 메울 것"

[스포티비뉴스=조용운 기자] 사우디아라비아가 프로 첫 우승을 차지한 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)에게 새로운 도전을 제공하려고 한다. 동시에 천문학적인 연봉도 약속할 전망이다.

영국 언론 '더 선'은 30일(한국시간) "사우디아라비아 구단들이 토트넘의 에이스 손흥민에게 관심을 보이고 있다"고 전했다. 매체는 "손흥민이 이번 시즌 부진한 경기력을 보여줬지만 여전히 큰 인기를 누리고 있다"고 사우디아라비아의 러브콜을 공식화했다.

손흥민의 사우디아라비아 이적설은 참 오래됐다. 지난 2023년 알 이티하드가 손흥민을 영입하기 위해 6,000만 유로(약 939억 원)의 이적료를 지불할 뜻이 있다고 처음 알려졌다. 천문학적인 연봉도 보장했다. 매년 3,000만 유로(약 469억 원)씩 4년간 총 1억 2,000만 유로(약 1,879억 원)를 지불하겠다고 제시했다. 지금도 손흥민의 가치는 크게 떨어지지 않았기에 비슷한 이적료와 연봉을 제안받을 가능성이 크다.

손흥민은 사우디아라비아 이적설이 불 때마다 토트넘에 남는 걸 강조했다. 아무래도 축구 변방인 사우디아라비아로 향하기에는 시기상조라는 태도였다. 더구나 토트넘에서 달성해야 할 목표가 있다고 강조해왔다. 손흥민은 그동안 토트넘에서 결과물을 내지 못했다. 우승 DNA가 부족한 토트넘이라 번번이 정상 등극에 실패했기에 계속 팀에 남아 마지막 퍼즐을 완성하려는 의도였다.

더는 이룰 게 없다. 손흥민이 토트넘에서 마침내 우승 커리어를 완성했다. 2010년 독일 분데스리가 함부르크에서 데뷔한 뒤 바이엘 레버쿠젠, 토트넘 등 명문 구단에서 뛰었으나 한 차례도 우승컵을 들지 못했다. 10년을 뛴 토트넘에서 준우승만 세 차례 기록하면서 징크스에 시달렸다. 국가대표팀에서도 우승을 한 적이 없어 이번 유로파리그에 거는 기대가 상당했다.

손흥민은 비록 주연은 아니었다. 발 부상 탓에 선발이 아닌 교체 투입으로 짧게 결승전을 누볐다. 그러나 손흥민이 10년간 한결 같이 토트넘을 위해 헌신했던 면과 무관의 아픔을 모르지 않기에 우승이 결정된 순간부터는 모든 스포트라이트를 받고 있다.

손흥민은 누구보다 우승의 기쁨을 마음껏 누리고 있다. 프로 15년의 묵은 한을 풀었기에 이틀 동안 잠도 자지 않고 이 순간을 온몸에 새기고 있다. 간절히 원했던 트로피를 절대 놓지 않는다. 시상식이 펼쳐진 경기장은 물론 런던으로 돌아와서도 퍼레이드와 잉글랜드 프리미어리그 최종전 등에서 항상 우승컵을 들며 활짝 웃었다.

손흥민에게 결코 잊을 수 없는 시즌이다. 그는 "이 순간을 정말 기다렸고, 마침내 이뤄냈다. 이곳에서 우승을 해냈다는 게 정말 기쁘다. 17년 동안 아무도 해내지 못했던 우승을 우리 팀이 해냈다. 지금의 팀이 정말 자랑스럽다"라고 소리쳤다.

이어 "여기까지 오고 싶다고 여러번 말했었는데 정말 특별하다. 더구나 내가 주장을 맡았을 때 운이 찾아와 더없이 기쁘다. 너무 행복하다"라고 미소 지었다.

그러자 사우디아라비아가 다시 손길을 뻗는다. 때마침 크리스티아누 호날두(알 나스르)의 이적설이 돌면서 대체자로 손흥민이 거론되기 시작했다. 호날두는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "이번 챕터(장)는 끝났다. 내 이갸기는 여전히 쓰이는 중"이라고 말했다. 올여름 알 나스르와 2년 반 계약이 마무리되기에 결별을 암시했다는 분석이다. 실제로 호날두는 알 나스르를 떠나 여름 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에 출전하는 팀으로 옮기길 원한다.

'포스트 호날두'가 필요한 사우디아라비아는 손흥민을 주목한다. 더선은 "호날두가 알 나스르르 떠날 것으로 전망되는 가운데 억만장자의 사우디아라비아 스폰서들은 손흥민을 주시한다"며 "대한민국의 아이콘이자 아시아에서 가장 인기가 좋은 손흥민이라 사우디아라비아 리그의 인지도를 높여줄 것으로 기대를 받고 있다"고 강조했다.

호날두의 뒤를 이을 간판으로 활용하려 하기에 손흥민에게 최고 대우를 해줄 가능성이 크다. 손흥민이 선수 생활 막바지 사우디아라비아로 향하면 한국 프로 스포츠 사상 전례없는 연봉을 수령하게 된다. 유럽 무대에서 우승 숙원도 풀었기에 사우디아라비아에서 마지막을 편안하게 보내는 것도 팬들의 바람 중 하나다.

토트넘은 사우디아라비아 이적설에 오히려 들뜬 모양새다. 더선은 "토트넘은 손흥민을 향한 제안을 들어볼 것"이라며 "유로파리그 우승으로 다음 시즌 챔피언스리그에 나서게 됐다. 손흥민을 매각한 돈으로 전력 보강하는 것을 원할 수 있다"고 내다봤다.

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