잠실서 무기력했던 ‘디펜딩 챔피언’ 아니다…KIA 광주서 ‘단독 1위’ LG에 위닝 시리즈[스경x현장]

KIA는 지난 4일 잠실 원정에서 올시즌 처음 LG를 만났다. 두 팀의 분위기는 극과 극이었다. LG는 8승1패로 단독 1위, KIA는 4승6패 공동 7위였다.

당시 KIA는 김도영, 박찬호, 김선빈이 줄줄이 다쳐 정상적인 라인업을 꾸리지 못하는 상태였다. KIA는 이들 3명이 모두 빠진 4일 LG에 2-8, 박찬호가 복귀한 6일에도 1-5로 완패했다. KIA는 올해 LG와 첫 시리즈에서 ‘2전 2패’로 고개를 푹 숙였다.

이후 KIA는 잠시나마 단독 최하위로 처질 정도로 암흑 같은 시간을 보냈지만, 부상자들이 합류하며 조금씩 경기력을 회복했다. KIA는 광주에서 3주 만에 다시 만난 LG를 상대로 ‘위닝 시리즈’를 작성하며 반등의 기지개를 켰다.

KIA는 27일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 LG와 홈경기에서 3-2로 이겼다. 앞서 25일 1차전에서 5-6으로 아쉽게 패한 KIA는 26일 2차전에서 8-4로 반격한 뒤 손에 땀을 쥐는 접전 끝에 3차전 승리까지 따냈다.

‘1선발’ 제임스 네일이 승리의 발판을 놨다. 네일은 이날 6이닝 동안 89구를 던져 4안타 4볼넷 3삼진 2실점 호투를 펼쳤다. 앞선 등판보다 제구를 잡는 데 어려움을 겪었고, 올시즌 최다 볼넷을 허용했지만 무너지지 않았다.

LG 선발 임찬규가 네일과 발을 맞춰 호투를 이어간 터라, 만약 선발 싸움에서 밀렸다면 승리를 장담하기 어려웠다. 나성범(종아리)과 패트릭 위즈덤(몸살)이 빠지긴 했지만, 박찬호·김선빈·김도영·최형우로 이어지는 KIA 상위 타선은 무게감이 있었다.

KIA는 0-0으로 맞선 1회말 리드오프 박찬호의 안타와 김선빈의 좌전 2루타로 무사 2·3루 기회를 만들었다. 김도영이 삼진으로 물러났지만, 최형우가 2루수 땅볼로 3루 주자 박찬호를 홈으로 불러들여 선취점을 뽑았다.

1-0으로 앞선 4회말에는 ‘큰 형’ 최형우가 선두 타자로 나와 임찬규의 초구 직구를 받아 때려 오른쪽 담장을 넘기는 솔로포를 터트렸다. 네일이 6회초 동점을 허용하며 2-2로 계속된 7회말 2사 1·3루에는 김선빈이 ‘해결사’로 등장했다. 김선빈은 LG 불펜 김영우의 2구째 커브를 때려 역전 적시타로 연결했다.

승리조도 든든하게 뒷문을 지켰다. 전상현과 조상우가 7회와 8회를 실점 없이 막았고, 마무리 투수 정해영이 1점 차 리드를 지키고자 9회말 등판했다. 정해영은 1사에서 박동원에게 안타를 맞았지만, 문성주와 박해민을 가뿐히 잡아내며 승리의 마침표를 찍었다.

이범호 KIA 감독은 경기 후 “네일이 퀄리티스타트 피칭을 해줬고, 불펜이 박빙 승부에서 무실점 릴레이 투구를 해줬다”며 “타선에서는 최형우 홈런과 김선빈 결승타 등 베테랑들의 활약이 좋았다”고 짚었다.

‘사령탑 100승’ 고지를 밟은 이 감독은 “좋은 선수들을 만난 덕분에 100승이라는 결과를 얻었다. 코칭스태프, 선수들, 팬들에게 고맙다”며 이날도 광주 구장을 가득 메운 팬들과 함께 기쁨을 누렸다.

반면 LG는 임찬규가 6이닝 3실점으로 네일과 대등한 대결을 펼쳤으나 KIA와 불펜 대결에서 밀려 경기를 내줬다. LG는 여전히 큰 격차로 1위 자리를 지키고 있지만, 직전 잠실 NC 3연전(1승2패)부터 2연속 ‘루징 시리즈’를 기록했다.

광주 | 배재흥 기자 [email protected]