'MLB서 단 6명' 이정후가 'NL 유일 타자'로 뽑혔다... 애런 저지와 어깨 나란히 '3할 타율 예상' 후보로 선정

MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴은 23일(한국시간) "올해 3할 타율을 기록할 수 있는 흥미로운 6명의 선수"라는 제목으로 이정후를 꼽았다.

매체는 "작년에 3할 이상 타율을 기록한 선수가 몇 명이나 되는지 아는가. 7명이었다. 2023년에는 9명, 2022년에는 11명, 2021년에는 14명이었다"며 "다시 말해 3할 타율 선수는 한 세기가 넘게 야구의 우수성을 상징해온 3할 타자는 점점 더 보기 드문 존재가 돼가고 있다"고 설명했다.

MLB닷컴은 그 이유로 투수력의 강화와 세부적인 영역까지 파고든 분석 혁명 등을 이유로 꼽았다. 더불어 과거에 비해 공격 기여도를 확인하는 지표로 타율 이외의 수치들이 다양하게 활용되며 그 중요성이 다소 약해진 것도 사실이다.

그러나 MLB닷컴은 "그럼에도 3할 타율을 기록한 타자는 여전히 강렬하고 상징적인 매력을 지닌다. 이는 야구에서 전형적인 숫자"이라고 전했다.

그러면서 21일 기준 타율 0.325 이상의 타자들 가운데 흥미로운 타자 6명을 선정했다. 이정후는 지난해 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP) 애런 저지를 비롯해 폴 골드슈미트(이상 뉴욕 양키스), 제이콥 윌슨(애슬레틱스), 트레버 스토리(보스턴 레드삭스), 스티븐 콴(클리블랜드 가디언스)와 함께 꼽혔다.

MLB닷컴은 "지난 시즌 전 자이언츠는 전 KBO 최우수선수(MVP)를 영입했을 때 팀은 안타를 잘 치고 도루를 통해 주루에서 혼란을 일으킬 수 있는 선수를 기대했다"며 "하지만 실제로는 도루 시도 5번 중 3번이나 실패했고 타율은 0.262에 그쳤으며 37경기 만에 어깨 부상으로 시즌 아웃이 됐다. 메이저리그에서 이상적인 출발은 아니었다"고 설명했다.

그러나 올 시즌 이정후는 완벽한 반등에 성공하고 있다. 타율 0.315(89타수 28안타) 3홈런 15타점 20득점, 출루율 0.374, 장타율 0.573, OPS(출루율+장타율) 0.947로 활약하고 있다.

지난해는 리드오프로서 뛰었지만 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 이정후의 잠재력을 믿었고 3번 타자로 활용하고 있다. MLB닷컴은 "사람들이 생각했던 것보다 빠른 스피드, 컨택트, 그리고 더 강력한 타구 파워까지 그가 (KBO에서) MVP를 수상한 것도 무리가 아닙니다. 이것도 적용될 수 있을 듯합니다. 그리고 이 활약이 계속될 가능성이 있다. 그는 KBO에서 타율 0.360을 기록한 적도 있다"고 설명했다.

흥미로운 점은 6명의 선수 중 NL 소속은 이정후가 유일하다는 점이다. 앞서 이정후를 타격왕 후보 중 하나로 꼽았던 MLB닷컴이 조심스레 이정후를 가장 유력한 타격왕으로 예상하고 있다고 봐도 과언이 아니다.

안호근 기자 [email protected]