SF 감독이 놀란 건, 이정후의 컨택 능력이 아니었다…멜빈 감독 “오호, 조금 더 지켜봐야겠다”

이정후(샌프란시스코)를 향한 샌프란시스코의 기대감은 결코 헛된 것이 아니었다. 이정후가 메이저리그 시범경기 첫 타석부터 안타에 득점까지 올리는 등 쾌조의 스타트를 끊었다. 이정후는 “운이 좋았다”고 했지만 멜빈 감독은 “첫 타석 안타가 매우 보기 좋았다. 스피드도 기대된다”고 칭찬했다.

이정후는 28일 미국 애리조나주 스코츠데일 스타디움에서 열린 시애틀 매리너스와 경기에 1번·중견수로 선발 출전, 3타수1안타 1득점 1삼진을 기록했다.

이정후는 1회초 첫 타석부터 안타를 쳤다. 지난해 올스타에도 뽑혔던 시애틀 선발 조지 커비를 상대로 우전 안타를 때려 출루했다. 초구 96마일 속구를 지켜본 뒤 볼카운트 0-2까지 몰렸지만 3구째 변화구를 가볍게 때려 1, 2간을 꿰뚫는 안타로 만들었다.

이정후는 이어 상대 유격수 라이언 블리스의 실책에 2루까지 진루한 뒤, 라몬테 웨이드 주니어의 적시타에 홈을 밟아 첫 득점까지 기록했다.

1회초 2점을 먼저 내줬던 샌프란시스코는 1회말에 5점을 뽑아 순식간에 경기를 뒤집었는데 선두타자로 나선 이정후의 안타가 그 기폭제가 됐다. 샌프란시스코는 이정후의 득점에 이어 1사 후 윌머 플로레스의 내야안타로 만루 찬스를 잡았고, 패트릭 베일리가 바뀐 투수 제러드 베일레스를 상대로 만루홈런을 때렸다.

이정후는 경기 뒤 MLB.com과의 인터뷰에서 “커비는 워낙 유명해서 잘 알고 있었다”며 “0-2로 몰린 뒤 ‘맞히기만 하자’고 생각했고 다행히도 좋은 결과가 나왔다”고 말했다.

이정후의 1번타자 다운 주루도 빛났다. 이정후는 곧장 2루 도루를 시도했고, 덕분에 병살타성 타구였던 타이로 에스트라다의 공을 시애틀 유격수 라이언 블리스가 제대로 처리하지 못하면서 주자가 쌓일 수 있었다. 결국 5득점의 발판은 이정후의 컨택 능력과 주루가 만든 셈이다.

샌프란시스코 밥 멜빈 감독은 “첫 타석 안타가 매우 보기 좋았다”며 “지난해 발목 부상을 당했기 때문에 조금 주저할 것 같았는데, 지금 보니 이정후의 주루 스피드가 무척 좋다. 이정후의 주루 관련 잠재력을 지켜봐야겠다”고 말했다.

이정후는 “다들 가장 큰 차이가 속구 스피드라고 하는데, 더 큰 차이를 느끼는 것은 변화구 스피드다. KBO리그와는 확실히 다르다”고 말했다. 하지만 이정후의 안타는 떨어지는 변화구를 정확히 맞혀 만든 안타였다.

현지 중계진도 이정후의 ‘컨택 능력’에 주목했다. MLB.com을 통해 이뤄진 오디오 중계진은 이정후의 첫 안타 직후 “자이언츠는 이제 익숙해져야 할 것”이라면서 “이정후는 그의 커리어 내내 공에 방망이를 맞히는데 성공한 선수라는 것을…”이라고 설명했다.

이정후는 이후 두 번의 타석에서는 모두 범타로 물러났다. 2회말 1사 후 맞은 두 번째 타석에서는 1루 땅볼을 친 이정후는 4회말 2사 1루에서 세 번째 타석에 들어섰지만 3구 삼진으로 물러났다. 이정후는 5회초 수비 때 타일러 피츠제럴드와 교체돼 이날 일정을 마무리했다.

이정후는 지난해 12월 포스팅시스템을 통해 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러에 계약했다. 디애슬레틱은 지난 21일 전현직 메이저리그 구단 임원과 감독, 스카우트들에게 설문조사를 통해 선정한 ‘최악의 FA 영입’에서 이정후의 계약을 2위에 올렸다. ‘오버페이’ 논란을 첫 경기 활약으로 잠재웠다.

이정후는 원래 25일 시카고 컵스와 시범경기부터 출전할 예정이었으나 옆구리에 작은 통증을 느껴 보호 차원에서 경기에 나서지 않고 훈련만 소화했다. 그리고 이날 드디어 경기에 나섰고, 첫 타석부터 좋은 인상을 심어주는데 성공, 이번 시즌을 기대케 했다.

윤은용 기자 [email protected], 이충진 기자 [email protected]