수억원 들여 청주야구장 수리 나선 청주시…“세금먹는 하마” 비판도

청주시가 프로야구 한화이글스의 경기 유치를 위해 올해도 수억원을 들여 청주야구장 개선 공사에 나선다. 청주시는 이미 준공 40년이 넘은 청주야구장을 보수하느라 100억원이 넘는 예산을 썼다. 그럼에도 연간 유치되는 경기 수가 너무 적은 탓에 ‘세금먹는 하마’라는 비판도 제기된다.

청주시는 “올해 4억원의 예산을 들여 청주야구장 시설개선에 나설 계획”이라고 12일 밝혔다.

청주야구장은 1979년 완공됐다. 올해는 야구장의 냉난방기 시설, 파손된 관람석, 홈런망 등을 교체할 예정이다. 가로 10m, 세로 1.4m 규모 LED전광판도 새로 설치한다. 이번 공사는 내달 시작해 6월에 완료된다.

시는 10년 넘게 매년 예산을 투입해 청주야구장 보수공사를 진행해왔다. 지난해에는 19억원의 예산을 들여 인조잔디를 교체하고, 익사이팅존 관람석과 1·3루 파울라인 사이 안전지대를 확보하는 공사를 했다.

2019년에는 14억원을 들여 전광판 교체 사업을, 2018년에는 28억원의 사업비를 투입해 관람석 우레탄 교체, 조명타워 교체 공사를 했다. 2013년에는 42억원을 들여 7400석의 관중석을 1만500석으로 늘리는 대형 증축 공사도 진행했다. 10여년 동안 120억원이 넘는 예산이 청주야구장 개·보수에 투입됐다.

시가 청주야구장 개·보수를 수년간 진행한 이유는 프로야구 한화이글스의 경기를 유치하기 위해서다. 청주야구장은 한화이글스의 제2홈구장이다.

투입한 예산대비 ‘성과’는 많지 않다. 청주야구장에서 열리는 한화이글스 홈 경기는 매년 5~7경기에 그쳤다. 지난해 5경기가 치러졌고, 2020~2022년에는 코로나19로 경기가 아예 열리지 않았다. 2019년과 2018년에는 각각 7경기, 2017년과 2016년에는 각각 6경기가 치러졌다.

시 관계자는 “청주에 한화이글스 팬이 많다”며 “올해 한화이글스 측에 홈경기 73경기 중 6경기를 청주야구장에서 열어달라’고 요청했다”고 밝혔다.

정작 한화이글스는 청주시의 홈 경기 개최 요청에 난색을 보이고 있다. 시설이 워낙 노후화돼 상대팀도 청주야구장에서 경기를 치르는 것을 꺼린다. 더욱이 올해는 한화이글스의 새 홈구장인 ‘한화생명 볼파크’가 대전에 새로 개장한다. 새 구장에서 최대한 홈경기를 치러야 한다는 게 한화이글스 측의 입장이다.

한화이글스 관계자는 “청주야구장은 시설이 워낙 낡아 선수들이 쉴 수 있는 휴게공간이 없어 버스에서 휴식을 취하는 등 불편함이 많다”며 “올해 대전 홈구장이 첫선을 보이기 때문에 최대한 대전구장에 집중하려 한다. 올해 청주야구장 홈경기는 아직 논의된 바가 없다”고 밝혔다.

투입되는 예산에 비해 유치되는 경기 수가 적다보니 세금 낭비라는 비판도 나온다. 청주에 거주하는 한화이글스 팬인 홍모씨(37)는 “제대로 된 시설이 갖춰지지 않은 청주야구장에서 야구를 보느니 차라리 1시간을 운전해 대전 한화생명 볼파크를 찾겠다”며 “청주시는 의미 없는 개·보수 사업보다는 야구장을 새로 짓는다거나 다른 고민을 해야 할 것”이라고 말했다.

청주시는 청주야구장을 포함, 낙후된 체육시설의 활용방안을 고민하기 위해 ‘종합스포츠 콤플렉스 확충을 위한 중장기 계획 수립용역’을 진행 중이다. 결과는 오는 8월 중 나올 예정이다.

이삭 기자 [email protected]