"흥민이 형 빈자리 실감 안 나요" SON 문자에 흥분하던 18세 꽃미남 고백..."이적 이미 알고 있었어"

[포포투=김아인]

루카스 베리발이 손흥민과의 작별을 아쉬워했다.

2006년생의 초신성이다. 스웨덴 출신 미드필더 유망주로 자국 리그에서 성장해 IF 브롬마포이카르나에서 2022년 7월 첫 프로 무대를 밟았다. 어린 나이에도 피지컬이 출중하고 재능을 두루 겸비해 일찌감치 여러 클럽들의 주목을 받았다. 지난 2024년 1월 토트넘의 관심을 받았고, 바르셀로나와 이적을 고민하다가 토트넘행을 확정했다.

토트넘 캡틴이었던 손흥민은 그를 따뜻하게 맞이해줬다. 국제축구연맹(FIFA)의 유소년 선수 보호 규정에 따라 18세 이하인 베리발은 소속팀에서 시간을 마친 뒤 지난 시즌을 앞두고 여름에 전격 합류했다. 그는 당시 영국 '풋볼 런던'을 통해 손흥민에게 문자로 환영 인사를 받은 일화를 공개했다. 베리발은 "정말 말도 안 되는 일이다. 그는 프리미어리그 최고의 선수 중 한 명이자 진정한 레전드다”고 극찬했다.

이어 “내가 계약하고 나서 문자를 주셨다. 정말 친절했고, 아시안컵 때문에 바쁜 와중에도 그렇게 해준 게 정말 대단했다. 그는 나에게 편지를 보내준 정말 착하고 친절한 사람이다. 나를 편안하게 해줬다”고 손흥민에 대해 찬사를 아끼지 않았다.

초반에는 주로 컵 대회에서 기회를 받았다. 나올 때마다 실수가 잦아 많은 질타를 받기도 했지만, 점차 적응하는 모습을 보였다. 토트넘에 부상자가 속출하면서 후반기에는 거의 주전으로 자리 잡았고, 여러 포지션을 오가며 제 몫을 다했다. 모든 공식전 45경기에 출전했고 1골 3도움을 올렸다. 토트넘은 지난 4월 베리발과 6년 장기 계약을 체결하며 가능성을 인정했다.

토트넘의 미래가 되었지만, 선배 손흥민은 이번 여름을 끝으로 토트넘을 떠났다. 그는 지난 3일 뉴캐슬 유나이티드와의 친선 경기에 앞서 사전 기자회견에서 이적을 발표했다. 손흥민은 한국에서 뜨거운 눈물과 함께 고별전을 마친 뒤 미국 LAFC로 이적했다.

베리발은 영국 '풋볼 런던'을 통해 “손흥민은 클럽의 전설이고 아마도 클럽 역사상 최고의 선수일 거다. 늘 곁에 있던 사람이었기에 조금은 이상한 기분이 든다. 아직 완전히 실감나진 않지만, 아마 곧 느낄 거 같다”고 손흥민의 부재를 실감했다.

이어 “(손흥민의 이적을) 우리도 어느 정도는 알고 있었다. 경기 전에 있었던 기자회견을 모두 봤기 때문이다. 공식적으로는 바로 그 전에 알게 됐다. 경기 후 모두가 그와 이야기를 나누고, 사진을 찍으며 행운을 빌어줬다. 그는 아마도 다시 경기장을 찾아와 모두와 만날 것이다”고 손흥민과의 이별을 아쉬워했다.

김아인 기자 [email protected]

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