NC 거절하고 헐값 계약 감수… 한 방에 전세 역전, “큰 도움 되는 베테랑” 감독 입이 귀에 걸렸다

[스포티비뉴스=김태우 기자] 2023년 NC에서 뛰며 KBO리그 최고 선수이자 시즌 MVP에 오른 에릭 페디(33·시카고 화이트삭스)는 지난 시즌이 끝나고 NC의 영입 제안을 받았다. NC가 제안을 할 수 있었던 것은, 그만큼 메이저리그 이적시장에서 페디의 입지가 약해졌다는 것을 의미했다.

2024년 시카고 화이트삭스와 2년 1500만 달러에 계약하며 화려하게 메이저리그에 복귀한 페디는 2024년 대활약을 펼치며 모두를 기대케 했다. 2025년 시즌이 끝나면 FA 자격을 다시 얻는 만큼 대박을 점치는 시선도 있었다. 그러나 지난해 3팀(세인트루이스·애틀랜타·밀워키)을 거치며 32경기(선발 24경기)에서 4승13패 평균자책점 5.49에 그치며 인생 최대의 대박 기회를 놓쳤다.

스프링트레이닝 시작 직전까지도 소속팀을 결정하지 못할 정도였다. 하지만 페디는 NC의 제안을 정중하게 고사하고 메이저리그 무대에 남는 것을 결정했다. 결국 화이트삭스와 1년 150만 달러에 사인하며 재기 발판을 마련했다. 150만 달러는 사실 NC에서도 제안할 수 있는 금액이었다. 돈보다는 ‘재기’와 ‘명예 회복’을 선택한 셈이다.

그런 페디는 시범경기 첫 등판에서 좋은 투구 내용을 선보이며 개막 선발 로테이션 진입의 청신호를 밝혔다. 페디는 2월 28일(한국시간) 미 애리조나주 글렌데일 카멜백 랜치에서 열린 텍사스 레인저스와 시범경기에 선발 등판해 2이닝 동안 29개의 공을 던지며 무피안타 1볼넷 2탈삼진 무실점으로 호투했다. 이 경기 하나로 5선발 경쟁에서 앞서 나간다는 평가를 받기도 할 정도였다.

사실 페디의 가장 좋을 때 모습을 잘 아는 팀이 바로 화이트삭스다. 2024년 입단해 시즌 중반 세인트루이스로 트레이드될 때까지 21경기에서 121⅔이닝을 던지며 7승4패 평균자책점 3.11을 기록했다. 당시 팀 에이스였고, 다른 팀에 가도 3선발은 충분히 할 수 있는 정도의 성적이었다. 페디의 재기를 도울 것이라는 기대감이 있다.

페디는 팀이 공격적인 승부를 요구한다면서 이를 적극적으로 실천하는 것이 목표라고 이야기했다. 페디는 3일 ‘시카고 트리뷴’과 인터뷰에서 “약간 긴장도 되고, 다시 경쟁할 수 있다는 설렘도 있었다. 다시 마운드에 서는 건 정말 즐거운 일”이라면서 “구위에는 만족한다. 첫 등판이다 보니 동작이 조금 공격적이었고, 조금 과하게 하려는 면도 있었다. 하지만 그건 괜찮다. 전반적으로 결과에는 만족한다”고 첫 등판에 만족스러운 반응을 내놨다.

이어 페디는 “비시즌 목표 중 하나는 체인지업을 스트라이크 존에 더 많이 넣는 것이었다. 또 높은 존을 더 효과적으로 공략하고, 그것을 실제 경기 상황에 적용하는 것”이라고 현재 중점을 설명하면서 “내 마인드는 항상 ‘그 자리는 내 것이 아니다’라는 것이다. 내가 쟁취해야 한다. 작년 성적이 어땠는지도 알고, 내가 얻어내야 할 것들도 안다. 기회가 올 때마다 나가서 구단이 나를 선택할 수밖에 없도록 만들겠다”고 각오를 다졌다.

윌 베너블 화이트삭스 감독은 페디의 기량은 물론 팀 어린 선수들에게 미치는 영향력을 긍정적으로 평가했다. 베너블 감독은 “스트라이크 존을 공략한다. 금요일에는 오랫동안 해온 선수처럼 보였다. 실제로 빅리그 8년 경력이 있다. 자신감을 갖고 존을 공략했고, 보조 구장에서도 다른 선수들과 대화하고 조언을 나눈다. 젊은 선수들에게 큰 도움이 되는 베테랑”이라면서 “우리에게는 그런 선수가 필요하다. 지난해에는 마르틴 페레즈가 젊은 선수들에게 모범이 됐다. 에릭 페디가 있다는 건 모두에게 큰 힘이 된다”고 치켜세웠다.

페디는 “이곳에는 좋은 기억이 많다. 새 클럽하우스에 들어가면서 스태프 대부분을 알고 있다는 건 큰 도움이 된다. 시카고에서의 시간은 전부 좋은 기억뿐이다. 그래서 편안함을 느낀다”면서 “비시즌 동안 정말 좋은 훈련을 했다고 생각한다. 이번 봄에는 비교적 늦게 등판했지만, 잭 보브 투수코치, 브라이언 배니스터 수석 고문, 바비 헌 보조코치와 함께 마운드에서 여러 차례 훈련하며 감각을 끌어올렸다. 지금 느낌이 좋다”고 선의의 경쟁을 다짐했다.

‘시카고 트리뷴’은 “이번 인상적인 투구는 선발 로테이션 진입 경쟁 속에서 나왔다”면서 “셰인 스미스, 앤서니 케이, 데이비스 마틴이 세 자리를 차지할 가능성이 크다. 페디는 션 버크, 조너선 캐넌, 션 뉴컴, 크리스 머피, 마이크 바실과 함께 선발 합류를 목표로 스프링 동안 투구 수를 늘려가고 있다. 이 경쟁은 모두에게 긍정적인 자극이 되고 있다”며 페디의 합류를 반겼다. 개막 로테이션에 들어가 다시 한 번 화이트삭스에 ‘대박’을 안겨줄 것인지 기대가 모인다.

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