'8연승 압권' KIA 사령탑이 '그 이유' 직접 밝혔다 '역대급'→이러다 타이거즈 '새 역사' 창조하나

KIA는 17일 서울 잠실야구장에서 펼쳐진 두산 베어스와 2026 신한 SOL KBO 리그 정규시즌 원정 경기에서 7-3으로 승리했다.

이로써 KIA는 올 시즌 10개 구단 중 4번째로 10승(7패) 고지를 밟으며 이날 경기가 없었던 SSG 랜더스를 제치고 단독 4위로 도약했다. 반면 두산은 5승 1무 11패를 마크하며 리그 9위 자리를 벗어나지 못했다.

아울러 이 승리로 KIA는 632일 만에 파죽의 8연승을 달성했다. KIA의 최근 8연승은 지난 2024년 7월 14일 광주 SSG 랜더스전부터 24일 광주 NC 다이노스전에 나왔다. 아울러 KIA 구단 역사상 최다 연승은 12연승이다. 현 기세라면 충분히 도전해 볼 만하다.

KIA의 상승세가 심상치 않다. 사실 올 시즌 출발은 순조롭지 않았다. SSG와 개막 2연전에서 2연패를 당한 것. 이어 LG와 주중 3연전에서는 1승 2패 루징 시리즈에 그쳤다. 계속해서 NC 다이노스와 주말 3연전에서 역시 1승 2패에 그친 KIA.

연승의 시작은 지난 8일 삼성 라이온즈전이었다. 7일 삼성전 3-10 패배를 15-5 승리로 설욕한 것. 그리고 한화와 대전 원정 3연전을 싹쓸이한 뒤 안방으로 돌아와 키움 히어로즈와 홈 3연전에서도 모두 승리를 거뒀다. 그리고 이날 두산전 승리까지 더해 8연승에 성공했다.

대체 어디서 이런 힘이 나오는 것일까. 이유가 있었다. 사령탑인 이범호 KIA 감독은 17일 경기에 앞서 취재진과 만나 최근 연승의 원동력에 관한 질문에 "선수들이 진짜 잘해주고 있다"고 입을 열었다.

계속해서 이 감독은 "선수들한테 경기에서 한 점, 한 점을 어떻게든 내야 한다는 것을 자꾸 이야기한다. 그렇지만 그 부분에 대해 깊게 생각하느냐, 아니면 그냥 대충 듣고 흘리느냐가 굉장히 중요하다"며 칭찬을 아끼지 않았다.

이 감독은 "선수들이 그런 부분을 잘 이해하고 있다. 어떻게든 한 점씩 내서 뒤쪽 투수들의 부담을 최대한 덜어줘야 한다는 것을 생각하며 플레이를 펼치고 있다. 그런 부분들이 쌓이면서 선수들의 자신감이 더욱 생기고, 한 점씩 내면서 팀이 이기는 데 큰 보탬이 되는 것 같다"고 전했다.

실제로 이날 두산전도 마찬가지였다. KIA는 3-0으로 앞선 7회초에도 집중력을 발휘하며 2점을 더 달아났다. 이어 두산에 재차 2점 차까지 추격당했지만, 9회초 2점을 추가한 끝에 7-3 승리를 거둘 수 있었다. 과연 KIA의 연승이 언제까지 계속 이어질 것인가.

잠실=김우종 기자 [email protected]