'방출 위기' 이강인, 이런 대반전 예상했나…"LEE 따라올 선수가 없다, 강렬한 인상 남겨" 현지 언론 극찬

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 한때 파리 생제르맹(PSG)에서 방출될 위기까지 내몰렸던 이강인이 반전에 성공한 모양새다.

당장 지난 여름 이적시장에도 노팅엄 포레스트, 애스턴 빌라 등 복수의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 구단들과 연결되는 등 조만간 PSG를 떠날 것으로 보였던 이강인은 최근 PSG의 주전 선수들이 부상으로 전열에서 이탈하자 뛰어난 존재감을 발휘하고 있다.

이강인의 활약이 이어지면서 현지 언론들도 이강인의 활약을 인정할 수밖에 없게 된 분위기다. 일부 언론들은 현 시점 프랑스 리그1(리그앙)에서 이강인과 비교될 만한 선수가 많지 않다면서 이강인의 최근 흐름이 좋다는 것을 인정했다. 반전에 성공한 이강인이 이 흐름ㅇ르 이어 PSG 내에서 입지를 넓힐 수 있을지도 궁금하다.

이강인은 지난 10일(이하 한국시간) 프랑스 리옹에 위치한 그루파마 스타디움에서 열린 올랭피크 리옹과의 2025-2026시즌 프랑스 리그1(리그앙) 12라운드 원정 경기에 선발 출전해 경기 막바지 결정적인 코너킥으로 주앙 네베스의 결승골을 돕는 등 맹활약을 펼치며 PSG의 3-2 승리를 견인했다.

이날 선발 명단에 이름을 올리며 자신의 PSG 소속 100번째 경기를 치르게 된 이강인은 풀타임을 소화하는 동안 인상적인 활약으로 팬들의 눈길을 사로잡았다. 루이스 엔리케 감독이 꺼낸 4-3-3 전형에서 오른쪽 측면 공격수로 선발 출전한 그는 장기인 드리블과 날카로운 패스로 리옹 수비진을 휘저으며 동료들에게 찬스를 만들어주는 데 집중했다.

이강인은 패스 성공률 88%(44/50), 상대 지역 패스 성공률 86%(30/35), 크로스 성공 5회(6회 시도), 긴 패스 성공률 100%(3/3), 키 패스 2회 등 창의적인 전진 패스가 섞였음에도 불구하고 경기 패스 지표에서 뛰어난 기록을 남겼다.

백미는 경기 종료를 앞둔 시점에 나온 코너킥 어시스트였다.

팽팽한 2-2 승부가 이어지던 후반 추가시간 5분 PSG가 얻어낸 코너킥 키커로 나선 이강인은 문전으로 예리한 코너킥을 보내 네베스의 결승골을 도왔다. 

지난 5일 독일의 거함 바이에른 뮌헨과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기에서 올린 도움에 이어 두 경기 연속 공격포인트를 쌓은 이강인이다.

이강인의 활약이 이어지자 현지 언론들도 이강인에게 주목하고 있다.

프랑스의 축구 전문 매체 '소풋'은 11일 "이강인은 지난 일요일 PSG에서 자신의 통산 100번째 경기를 치르며 다시 한번 경기 막바지에 결정적인 도움을 기록했다"며 "이번 시즌 초반에도 수차례 교체로 출전해 결정적인 활약을 펼쳤던 이강인은 한 가지 사실을 증명하고 있다. 그는 절대 못한 적이 없었고, 잘못 평가받았을 뿐이라는 것"이라고 했다.

언론은 이강인이 지난 2023년 10월 이탈리아의 명문 AC밀란과의 UEFA 챔피언스리그 경기에서 터트린 데뷔골이 상당히 인상적이었으나, 여론의 반응은 미지근했다면서 "다른 선수가 그랬다면 모두가 박수를 쳤겠지만, 이강인이었기 때문에 사람들은 그냥 지나쳤다"며 사람들이 유독 이강인에게 차가운 시선을 보냈다고 했다.

그러면서 "하지만 이강인은 어떠한 비판에도 언론을 통해서나 인터뷰 구역에서 한 번도 직접적으로 대응한 적이 없다. 그가 내는 유일한 소리는 경기장에서의 플레이"라며 이강인이 자신을 향한 비판에도 경기장 밖에서 반응하지 않았다고 했다.

또 다른 프랑스 언론 '풋01'은 12일 "그린우드, 케발, 토뱅 중에서도 PSG의 이 선수를 따라올 자가 없다"는 제하의 기사에서 "PSG는 공격진에서 부상자가 속출하고 있는 가운데 교체 자원들에게 의존 중이다. 그중에서도 폭발적인 활약을 펼치고 있는 이강인이 리그1에서 눈부신 보상을 받고 있다"고 했다.

'풋01'은 "부상자들이 늘어나면서 벤치 자원들에게 기회가 돌아가고 있고, 팀에서 잊혀졌던 선수 중 한 명인 이강인도 출전할 때마다 강렬한 인상을 남기며 PSG의 공격에 활력을 더하는 중"이라며 "이강인은 수차례 경기에서 경기 분위기를 뒤집는 활약을 선보였고, 특히 바이에른 뮌헨과의 경기에서 PSG가 반등하는 데 결정적인 역할을 했다"고 짚었다.

매체는 계속해서 "이강인의 왼발은 리그에서도 상대 수비를 괴롭히고 있다. 그는 시즌 중반이 다가오는 가운데 90분당 팀의 기회 창출, 슈팅, 득점 관여에서 리그 전체 선두를 달리는 중"이라며 "이강인은 90분당 평균 5.62개의 공격 기여를 하고 있으며, 이는 그가 공격에 상당한 영향을 미치고 있다는 것을 잘 보여주는 지표"라고 주목했다.

실제로 이강인의 기록은 현재 리그1에서 좋은 모습을 보여주고 있는 메이슨 그린우드(올랭피크 마르세유·4.91개), 일랑 케발(파리FC·4.73개), 플로리앙 토뱅(RC 랑스·4.14개)보다도 높으며, 같은 팀의 흐비차 크바라츠헬리아나 비티냐도 이 기록에서는 이강인을 따라오지 못하고 있다.

주전 경쟁에서 밀려나면서 꾸준히 이적설에 휩싸였던 이강인은 그 시간을 묵묵히 견뎌낸 끝에 재능을 빛내고 있다. 그야말로 대반전이다.

'풋01' 역시 "이강인이 두 시즌 동안 불안했던 여정을 마치고 완전히 부활한 셈"이라며 "흥미로운 점은 PSG가 지난 여름에도 이강인을 매각할 수 있었다는 것이다. 그러나 이강인은 공격진이 부족한 상황에서도 뚜렷한 존재감으로 현재 가장 '핫'한 선수 중 한 명이 됐다"고 했다.

사진=연합뉴스

김환 기자 [email protected]