'여자 GOAT' 안세영 깜짝 발언..."변화 위해 남자 선수들과 연습"

[스포티비뉴스=장하준 기자] 배드민턴 여자 단식 세계 최강자 안세영(23, 삼성생명)은 좌절 앞에서 멈추지 않았다. 오히려 쓰라린 패배를 발판 삼아 또 한 번 진화를 선택했고, 그 선택은 기록과 결과로 이어졌다.

세계배드민턴연맹(BWF)은 2일(한국시간) 공식 소셜미디어를 통해 “안세영은 2025 파리 세계선수권에서 기대에 미치지 못하는 결과를 받아들여야 했다. 그러나 그는 그 경험을 동력 삼아 역사적인 행보를 이어갔다”고 조명했다.

안세영에게 가장 아픈 기억으로 남은 순간은 지난해 8월 프랑스 파리에서 열린 세계선수권 여자 단식 준결승이었다. 그는 중국의 천위페이를 상대로 0-2(15-21, 17-21)로 패하며 결승 진출에 실패했다. 특히 해당 패배는 천위페이에게 연속으로 당한 결과였기에 아쉬움이 더욱 컸다.

앞서 안세영은 2024년 5월 싱가포르 오픈 8강에서 천위페이에게 덜미를 잡히며 국제대회 27연승 행진이 끊겼다. 이후 다시 마주한 세계선수권 무대에서도 설욕에 실패하며 심리적 부담이 적지 않았던 상황이었다.

하지만 이 패배는 안세영의 커리어를 꺾지 못했다. 그는 BWF 인터뷰에서 “세계선수권을 마친 뒤 스스로에게 답답함이 컸다. 그 감정을 안고 다시 훈련에 집중하면서 하나씩 풀어가려 했다”고 돌아봤다.

이어 “선수로서 많은 타이틀을 얻고 싶다는 욕심은 당연하다. 내가 말해왔던 그랜드슬램 목표도 다시 한 번 완성하고 싶다”며 “플레이 스타일을 더 빠르고 안정적으로 가져가는 것이 지금 나의 과제다. 하루아침에 완성되는 건 아니기 때문에 계속 시도하고, 결과가 나올 때까지 노력해야 한다”고 강조했다.

안세영은 이미 배드민턴 여자 단식에서 이룰 수 있는 대부분의 정상에 올랐다. 그는 2023년 세계선수권 우승을 시작으로 2022 항저우 아시안게임과 2024 파리 올림픽에서도 금메달을 목에 걸었다. 세계선수권, 아시안게임, 올림픽을 모두 제패한 선수로 자리매김했다.

이제 남은 마지막 퍼즐은 아시아선수권이었다. 안세영은 오는 4월 중국에서 열리는 아시아선수권에서 우승할 경우, 개인 커리어 그랜드슬램을 완성하게 된다. 배드민턴 여자 단식 역사에서도 손꼽히는 대기록이다.

안세영은 여전히 자신의 전성기가 오지 않았다고 단언했다. 그는 더 높은 수준을 향해 훈련 방식부터 바꾸고 있었다. 최근에는 남자 선수들과의 스파링을 적극적으로 도입하며 새로운 자극을 주고 있다.

안세영은 “플레이 스타일 변화를 위해 남자 선수들과 연습하는 경우가 많다. 남자 선수들이 속도와 파워 면에서 더 강하기 때문에 실전 감각을 끌어올리는 데 도움이 된다”고 설명했다. 이어 “현재는 공격적인 부분을 더 보완하고 싶다”고 덧붙였다.

또한 그는 “지금까지 쌓아온 수비력과 체력을 유지하면서도 조금이라도 성장하는 것이 가장 중요하다고 생각한다”며 “상대 선수들이 나를 공략하기 위해 다양한 전술을 준비하는 만큼, 나 역시 그에 맞춰 플레이를 바꾸기 위해 항상 고민하고 있다”고 밝혔다.

이 같은 노력은 곧바로 성과로 나타났다. 세계선수권 패배 이후 안세영은 중국 마스터스, 덴마크 오픈, 프랑스 오픈, 호주 오픈을 차례로 제패했고, 시즌 최종 무대인 월드투어 파이널에서도 정상에 올랐다. 이를 통해 2025시즌 개인 통산 11번째 우승을 완성했다.

이는 2019년 일본의 모모타 겐토가 세운 단일 시즌 최다 우승 기록과 어깨를 나란히 하는 성과였다. 좌절을 성장으로 바꾼 안세영은 다시 한 번 배드민턴 역사에 자신의 이름을 또렷이 새겼다.

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