‘신인감독’ 김연경, 이사장 자격으로 ‘리틀 김연경’ 손서연 만났다

16세 이하(U-16) 아시아선수권 우승을 이끌며 여자배구 차세대 에이스로 주목받은 손서연(15·경해여중)이 황금세대의 주역 ‘배구 여제’ 김연경을 만났다.

김연경재단(KYK파운데이션·이사장 김연경)은 지난달 29일 서울 강남에서 16세 이하(U-16) 아시아선수권 정상에 오른 U-16 여자대표팀 선수와 코치진을 초청해 우승 축하 격려금 전달식을 가졌다. 이날 행사에는 김연경 이사장과 U-16 대표팀을 이끈 이승여 금천중 감독을 비롯한 선수단 전원과 가족 등 총 40여 명이 참석했다.

2012 런던 올림픽과 2020 도쿄 올림픽 4강 신화인 주역인 김연경 KYK파운데이션 이사장은 U-16 여자대표팀에 격려금을 전달한 뒤 아시아 정상에 오른 선수단에 고마움을 표현하고 앞으로 선전을 응원했다.

U-16 대표팀은 이달 초 요르단 암만에서 열린 U-16 아시아선수권 정상에 올라 한국 여자 연령별 대표팀 출전 사상 1980년 아시아청소년선수권 이후 45년 만에 우승 쾌거를 이뤘다.

차세대 여자배구 에이스 재목으로 꼽히는 ‘리틀 김연경’ 손서연은 이 대회에서 득점왕(총 141점)을 차지하며 한국의 우승에 앞장섰고, 이후 대회 최우수선수(MVP)와 함께 아웃사이드히터상을 수상했다. 손서연은 U-16 여자대표팀의 주장이자 주전 공격수로 활약해 김연경재단의 장학생으로 추가 선발됐다.

키 181㎝의 좋은 신체 조건을 가진 손서연은 타점 높은 공격력과 강한 서브에 지능적 플레이, 블로킹 가담 능력까지 갖춰 김연경의 뒤를 이어 한국 여자배구의 황금세대를 이끌 것으로 기대되고 있다.

손서연은 이날 행사에서 자신의 우상이기도 한 김연경 이사장을 직접 만났다. 둘은 김연경 이사장이 선수로 뛸 때 만난 인연이 있다. 손서연이 대구 삼덕초등학교 6학년이던 2023년 1월 21일 흥국생명-한국도로공사와 경기가 열린 김천체육관에 갔다가 흥국생명 선수였던 김연경과 단체 사진을 찍었다.

손서연은 우승 귀국 인터뷰 때 ‘차세대 김연경’으로 불리는 것에 대해 “김연경이라는 벽이 너무 높기 때문에 지금 저는 아주 부족하다. 열심히 노력해 보겠다”고 말했다.

이정호 기자 [email protected]