韓 꺾고 U-23 아시안컵 결승 오른 日, 우승하면 '최다 우승∙최초 2연속 우승' 역사 쓴다

(베스트 일레븐)

일본 U-23 축구 국가대표팀이 아시아 무대 정상을 노린다. 지난 대회 챔피언이기도 한 일본은 우승을 통해 대회 최다 우승 및 역사상 최초 2연속 우승이라는 타이틀을 바라보고 달린다.

오이와 고 감독이 지휘하는 일본 U-23 대표팀이 2026 AFC(아시아축구연맹) 사우디아라비아 U-23 아시안컵 결승에 올랐다.

준결승전에서 이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀을 1-0으로 꺾은 일본은 결승전에서 중국과 맞붙는다. 결승전 일시는 25일 오전 0시(한국 시각)이며, 사우디아라비아 제다에 위치한 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 킥오프한다.

일본은 이 대회의 산증인과도 같다. 2013년 처음 시작한 U-23 아시안컵에 이번 대회를 포함해 총 8회 출전했고, 2020년 태국 대회를 제외한 모든 대회에서 최소 조별 라운드 통과, 토너먼트 진출을 확보한 바 있다.

우승 횟수도 이미 최다(2회)다. 일본은 2016년과 2024년 카타르에서 열린 U-23 아시안컵에서 정상에 오르면서 유일하게 2회 우승을 기록하고 있는 팀이다. 대한민국, 사우디아라비아, 우즈베키스탄, 이라크가 각 1회 우승으로 뒤를 잇는다.

2회 연속 우승을 할 절호의 기회이기도 하다. 지난 2024년 카타르 대회 우승을 차지한 일본은 대회 역사상 처음으로 2연속 우승을 차지하겠다는 각오다.

일본의 결승 상대팀 중국은 매번 조별 라운드에서 고배를 마시다 이번 대회에서 처음으로 결승에 오르며 대회 최고 성적을 경신했다. 매 경기가 그들에겐 역사인 셈인데, 최소 2위를 확보하며 이미 최고 성적을 낸 중국이다.

21세 이하 선수들을 중심으로 팀을 꾸린 일본이지만, 돌풍을 일으키면서 23세 이하 대회에서도 두각을 나타내고 있다. 중국은 역대 최고 성적을 낸 역대급 선수단과 함께 새 역사를 쓴다는 의지를 보이고 있다.

글=김유미 기자([email protected])
사진=AFC U-23 아시안컵 공식 SNS 계정

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