한화 최악의 시나리오, ML로 향하는 ‘33승’ 원투펀치···외인 3명 모두 물갈이-외인 우승 멤버 재계약한 LG와 대조

2025시즌 한화에서 투수 4관왕을 달성한 코디 폰세(31)는 팀 동료 류현진을 롤모델이라 했다. 캘리포니아 출신인 그는 류현진이 LA 다저스에서 활약을 보며 메이저리거의 꿈을 키웠다. 지난 올스타전에서는 류현진의 이름이 새겨진 토론토 블루제이스 유니폼을 입고 등장하기도 했다. 그 토론토 유니폼에 류현진의 사인도 받았다.

폰세가 류현진의 길을 따른다. 메이저리그 복귀를 노리는 폰세가 토론토 입단을 사실상 확정했다.

ESPN 등 현지 매체들은 3일 폰세가 토론토와 3년 총액 3000만달러(약 440억원)의 조건에 합의했다고 전했다.

폰세는 2025시즌 KBO리그 최우수선수(MVP)다. 개막 후 선발 17연승, 단일 시즌 탈삼진(252개), 단일경기 정규이닝(9이닝) 최다 탈삼진(18개) 신기록을 작성하며 17승1패 평균자책 1.89(29경기 180.2이닝 승률 0.944)의 빼어난 성적을 올렸다.

토론토는 올 시즌 아메리칸리그 챔피언으로 월드시리즈에 오른 강팀이다. 토론토는 오프시즌 선발진 강화에 시선을 두고 움직였다. 기존 케빈 고즈먼, 트레이 예새비지, 셰인 비버에 사이영상 후보급 투수인 딜런 시즈를 데려왔고, 폰세까지 영입했다.

그렇지만 지구 반대편, 한화에겐 최악의 시나리오가 펼쳐졌다. 2선발 라이언 와이스(28)도 한화와 결별할 가능성이 높아지고 있다. MLB닷컴은 이날 “휴스턴 애스트로스가 와이스와 계약에 사실상 합의하고 현재 메디컬 체크를 진행 중”이라고 전했다.

2024시즌 도중 대체 선수로 입단한 와이스는 올해 2선발로 30경기 16승5패 평균자책 2.87로 활약했다. 폰세의 활약에 가렸지만 다승 3위, 탈삼진 4위(207개) 등으로 1선발급 투구를 선보였다. 아직 빅리그 경험이 없는 와이스에겐 메이저리그의 관심은 거절하기 힘든 오퍼다. MLB닷컴은 “와이스가 휴스턴에 입단하면 선발 로테이션에 보탬이 될 것”이라고 예상했다.

스토브리그에서 자유계약선수(FA) 대어 강백호를 영입해 타선을 보강한 한화는 다시 한 번 대권 도전을 향한 행보를 이어갔지만 ‘빨간불’이 켜졌다. 합작 33승을 올린 외인 원투펀치를 모두 지운 채 선발 로테이션을 새로 짜야 한다.

지난 시즌 정규리그 2위로 7년 만에 ‘가을 야구’에 오른 한화 전력에서 두 선수가 차지한 비중은 절대적이었다. 한화는 현실적으로 둘 중에 하나라도 잡고자 했다. 이미 지난달 새 외국인 투수 윌켈 에르난데스를 영입해 한 자리를 채웠다. 그러나 폰세와 와이스는 나란히 새로운 도전에 나설 가능성이 커졌다. 한화는 당장 ‘폰세급’ 1선발을 찾아 전력 공백을 채워야 하는 숙제를 안게 됐다.

정규시즌과 한국시리즈에서 우승을 두고 다툰 LG는 이날 기존 3명의 외국인 선수와는 모두 재계약 소식을 발표해 대조를 이뤘다. 한화는 세 선수 모두를 교체하며 전력에 큰 변수가 생겼다. 한화는 앞서 외국인 타자도 2024시즌에 뛰었던 요나탄 페라자로 확정했다.

이정호 기자 [email protected]