팀 타자 WAR 2위인데… KIA, 단돈 '26억원'에 최형우 놓쳤다

[스포츠한국 심규현 기자] 베테랑 타자 최형우가 2년 최대 26억원에 삼성 라이온즈로 이적했다. KIA는 올해 팀 타자 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도) 전체 2위 최형우를 너무나도 허무하게 떠나보내고 말았다. 

삼성은 3일 "팀 전력 강화를 위해 타선에 확실한 무게감을 실어줄 수 있는 최형우와의 계약을 마쳤다. 2년간 인센티브 포함 최대총액 26억원"이라고 밝혔다.

최형우는 KBO리그에서 20시즌을 뛰었다. 2002년 삼성 2차 6라운드(48순위) 지명으로 프로 무대에 뛰어들었지만 한차례 방출을 경험한 뒤 재입단했다.

2008년부터 본격적인 경력을 쌓기 시작했고 2010년대 초반 삼성이 4년 연속 통합우승을 달성하는 과정에서 크게 기여한 바 있다.

2016년 말 생애 첫 FA 자격을 획득한 최형우는 4년 총액 100억원의 조건으로 KIA로 이적했다. 이후 9시즌을 치른 뒤 이번 계약을 통해 다시 삼성으로 복귀하게 됐다.

42세로 선수 생활을 그만해도 이상하지 않을 나이지만 최형우는 올해 타율 0.307 OPS(출루율+장타율) 0.928 24홈런 86타점의 특급 성적을 기록했다. 박찬호에 이어 가장 많은 타석을 소화했으며 400타석 이상 기준 팀내 가장 높은 타율, 타점, OPS를 기록하는 등 정상급 기량을 증명했다.

이처럼 최형우는 올해 KIA에 없어서는 안 될 선수 중 한 명이었다. 세부 지표도 그의 존재감을 증명한다. 최형우는 올해 제임스 네일, 박찬호에 이어 팀 내 WAR 3위(4.37)를 기록했다. 타자 기준으로는 박찬호에 이어 2위. 

성적만 놓고 보면 잡아야 마땅한 선수였지만 KIA는 그의 나이를 고려, 삼성보다 다소 소극적인 자세로 협상에 임했다. 반면 삼성은 최형우 영입에 진심이었고 그렇게 최형우는 9년 만에 KIA를 떠났다.

물론 언제든 기량 저하가 올 수 있는 42세 타자에게 26억원을 투자하는 것은 쉽지 않은 결정일 수는 있다. 하지만 최형우는 이미 41세였던 2024년 KIA와 1+1년 22억원 비FA 계약을 맺은 뒤 두 시즌 연속 나이는 숫자일 뿐임을 스스로 증명했다.

게다가 KIA는 이미 박찬호를 놓쳤다. 이는 곧 박찬호에게 투자할 자원을 최형우에게 더 사용할 여지가 있었다는 뜻이기도 하다. 박찬호가 빠진 상황에서 최형우의 필요성은 더 커졌지만 KIA는 끝내 두 선수를 모두 잃고 말았다.

최형우가 삼성과 맺은 계약은 2년 최대 26억원. 전액 보장이 아닌 인센티브 포함 조건이다. 단돈 26억원에 핵심 타자를 잃고 만 KIA다.

스포츠한국 심규현 기자 [email protected]