'한국 만나고 싶다, 월드컵 32강 토너먼트 가능한 조편성'…유럽예선 PO 앞둔 아일랜드, 조추첨 결과에 화색 [월드컵 조추첨]

[마이데일리 = 김종국 기자] 북중미월드컵 본선에서 한국과 대결할 가능성이 있는 아일랜드가 자신감을 나타냈다.

한국은 6일 오전(한국시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 2026 북중미월드컵 본선 조추첨에서 공동개최국 멕시코와 함께 A조에 배정됐다. 한국은 톱시드 국가 중 공동개최국 멕시코와 같은 조에 속한 가운데 포트3에선 남아공이 한국과 함께 A조에 배정됐다. 또한 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 D조 승자와 대결한다. 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프 D조에는 덴마크, 마케도니아, 체코, 아일랜드가 포함되어 있다. 2026 북중미월드컵 유럽예선 플레이오프는 내년 3월 열린다.

아일랜드는 월드컵 본선행 희망을 이어가고 있는 가운데 북중미월드컵 본선진출에 성공할 경우 한국과 조별리그 1차전에서 맞대결을 펼친다. 아일랜드 매체 RTE는 '아일랜드는 월드컵 본선에 진출할 경우 멕시코 과달라하라에서 한국과 첫 경기를 치른다. 아일랜드의 할그림손 감독은 아일랜드가 월드컵 출전권을 확보한다면 조별리그 통과해 32강 토너먼트에 진출할 수 있다고 맏는다'고 언급했다.

할그림손 감독은 북중미월드컵 A조 조추첨 결과에 대해 "브라질이나 아르헨티나 같은 강팀이 없고 팀들의 전력이 비슷하다고 생각한다. 개최국 조에 속하게 된 것은 좋다고 생각한다"며 "멕시코를 상대로 멕시코에서 경기하는 것은 항상 힘든 일이라는 것을 알고 있다. 멕시코 팬들은 굉장히 까다로운 편이다. 경기가 잘 안 되면 자신의 팀을 질책하기도 한다"고 언급했다.

특히 "우리가 월드컵에 출전한다면 충분히 통과할 수 있는 조"라면서도 "우선 월드컵 본선 출전을 위한 다음 경기인 체코전에 집중해야 한다는 것을 알고 있다"며 의욕을 보였다.

아일랜드는 2026 북중미월드컵 유럽예선 F조에서 포르투갈에 이어 조 2위를 기록해 플레이오프에 진출하게 됐다. 아일랜드는 지난달 열린 포르투갈과의 북중미월드컵 유럽예선 F조 5차전에서 2-0 완승을 거두는 등 만만치 않은 전력을 과시했다.

아일랜드는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 59위에 머물고 있는 가운데 22위를 기록하고 있는 한국보다 순위가 낮다. 한국과 아일랜드는 그 동안 A매치 맞대결을 치른 경험이 없다. 아일랜드는 퍼거슨(AS로마), 패럿(알크마르), 쿨렌(번리), 콜만(에버튼) 등이 주축 선수로 활약하고 있는 가운데 손흥민의 LAFC 동료 모란도 대표팀에서 활약하고 있다.