황희찬 이럴 수가, EPL 떠나야 하나...울버햄튼 감독 강력 경고 "선발 약속해줄 수 없다"

[스포츠조선 김대식 기자]황희찬은 더 이상 울버햄튼에서 중요한 선수가 아니다. 결정을 내릴 시기가 다가오고 있다.

영국 몰리뉴 뉴스에 따르면 빅토르 페레이라 울버햄튼 감독은 12일(한국시간) 최근 황희찬의 거취에 대해서 직접 이야기를 꺼냈다. 그는 '황희찬은 중요하게 여겨지는 걸 좋아하고, 팀을 정말 좋아하지만, 무엇보다 선발로 뛰는 걸 원한다. 그는 선발 11명 안에 들기를 원한다. 하지만 나는 그에게 선발을 약속할 수 없다. 다만 그가 자신의 포지션을 두고 경쟁할 수 있도록 돕겠다고만 약속할 수 있다"며 황희찬에게 주전 자리를 약속할 수 없다고 말했다.

황희찬의 지난 2시즌은 롤러코스터였다. 황희찬은 2023~2024시즌 울버햄튼에서 인생 최고의 활약을 펼쳤다. 프리미어리그(EPL)에서 두 자릿수 득점을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았고, 날카로운 침투와 마무리 능력으로 많은 찬사를 받았다. 울버햄튼은 황희찬에게 고액 연봉과 장기 재계약까지 건네 보답했다.

황희찬은 지금 중요한 기로에 서 있다. 부진을 딛고 다시 경쟁력을 입증하느냐, 혹은 출전 기회를 찾아 팀을 떠나느냐는 결정을 내려야 할 시점이다. 페레이라 감독의 선수 구상이 크게 달라지거나 황희찬이 다시 2년 전의 기량을 보여주지 못한다면 미래가 썩 밝아 보이지 않는 건 사실이다.

황희찬은 최근 자신의 거취에 대한 질문에 "막 (시즌이) 끝나서 별 이야기가 없다. 솔직하게는 뛰고 싶다. 그동안도 뛰면서 잘해왔던 모습들이 있었고 그래서 당연히 뛰고 싶은데 뛸 수 있다면 남는 게 우선이다. 그렇지 않다면 당연히 뛸 수 있는 환경으로 가야 한다는 생각도 하고 있다. 일단 긴 시즌이었고 쉬면서 회복을 하고 앞으로 어떻게 해야 할지 생각을 해보겠다"며 출전 시간을 중요하게 생각하겠다고 밝힌 바 있다.

김대식 기자 [email protected]