[김경무의 오디세이] '얼음여왕' 돈방석...리바키나, 석달새  '116억원 우승 상금' 챙겼다

모스크바 태생의 '아이스 퀸'(Ice Queen) 엘레나 리바키나(26·카자흐스탄). 세계랭킹 5위인 그가 지난 31일 2026 호주오픈(AO) 여자단식 결승에서 1위 아리나 사발렌카(27·벨라루스)를 6-4, 4-6, 6-4로 누르고 우승하면서 받은 상금은 415만호주달러입니다. 한국 돈으로 40억5000여만원이라고 합니다.

앞서 그는 지난해 11월9일 사우디아라비아 리야드에서 열린 2025 WTA 파이널 단식 결승에서도 사발렌카를 6-3, 7-6(7-0)으로 잡고 시즌 대미를 장식하면서 523만5000달러라는 거액의 상금을 거머쥐었습니다. 한국 돈으로 76억3000여만원입니다.

불과 3개월 사이에 세계 최강임을 뽐내면서 무려 116억8000여만원의 상금을 획득한 것입니다.

시즌 왕중왕 대회와 그랜드슬램에서의 연이은 우승은 테니스 선수로서는 최고의 영광이기도 하지만, 그에 뒤따르는 상금도 어마어마한 것이죠.

2022년 윔블던에서 그랜드슬램 첫 우승을 일궈낸 이후 부진했던 리바키나이기에 물론 이런 상금보다도, 춘추전국시대로 불리는 여자테니스(WTA) 세계 최강자 등극이 더 값진 일일 것입니다.

리바키나는 이번 호주오픈 결승 3세트 매치포인트에서 자신의 주특기인 폭발적인 서브를 사발렌카 코트 구석에 꽂아넣음으로써 에이스 여왕의 면모를 유감없이 보여줬습니다. 

그렇게 영광스럽고 감격적인 순간이었지만, 과도한 세리머니는 자제한 채 담담하게 우승을 받아들이는 모습에서 얼음여왕의 면모를 다시 한번 느낄 수 있었습니다.

3세트 초반 자신의 서브게임을 브레이크 당하면서 게임스코어 0-3으로 뒤졌으나 이후 한 게임만 내주고 6-4로 역전 드라마를 연출한 것은, 그의 팬들에게는 짜릿한 전율을 돋게 하는 장면이었습니다.

지난 시즌 516개의 서브 에이스로 이 부문 압도적 1위에 오른 리바키나. 그는 이번 결승에서도 7개(사발렌카는 6개)의 에이스를 폭발시켰고, 1라운드부터 결승까지 7경기 동안 총 47개를 기록했습니다. 경기당 7개에 좀 모자라는 수치로  2025년 WTA 투어 에이스 선두였던 그의 명성을 이어갔습니다.

호주오픈측은 테니스 전술적인 측면에서 리바키나가 사발렌카를 꺾고 우승할 수 있었던 것은 4가지 핵심 원동력이 있었기 때문이라는 분석을 내놨습니다.

요약하자면 흔들리지 않는 강철 멘털리티, 위기에서 뒤로 물러나지 않는 공격적 포지셔닝, 결정적인 순간 터지는 서브, 팀의 지지와 자신감 회복이라는 것입니다.

리바키나는 4년 전 윔블던 우승 당시에는 극심한 스트레스로 잠도 제대로 못 잤지만, 이번 대회에서는 경험이 쌓이면서 감정을 잘 다스리고  "잠을 잘 잤다"고 털어놨습니다. 

특히 사발렌카의 강타에 밀려 수비적으로 변했던 2세트와 달리, 3세트 승부처에서 리바키나는 베이스라인 안쪽으로 발을 한두 걸음 더 들여놓았습니다. 더 공격적인 위치에서 공을 때리면서 주도권을 다시 잡았고, 마지막 서브게임에서 시속 86마일의 강력한 포핸드 위너를 연속으로 꽂아 넣을 수 있었다는 것입니다.

그리고 그의 가장 큰 무기인 서브가 위기 때마다 빛을 발했습니다. 사발렌카와 같은 빅히터를 상대로 서브에서 우위를 점하며 자신의 서비스 게임을 지켜낸 것이 우승에 결정적이었다는 것입니다.

아울러 8강전에서 세계 3위 이가 시비옹테크(24·폴란드)를 7-5, 6-1, 4강전에서 6위 제시카 페굴라(31·미국)를 6-3, 7-6(9-7)으로 연이어 꺾으면서 쌓인  "나도 할 수 있다"는 확신이 결승 승부처에서 '자기 확신'(conviction)으로 나타났다는 것입니다.

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