손흥민같은 역대급 작별식은 없다..."살라 브라이튼전 마지막 경기라도 리버풀 전혀 계획 無"

[인터풋볼=김현수 기자] 모하메드 살라가 리버풀을 떠나도 작별식은 없을 예정이다.

리버풀은 14일 오전 0시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 16라운드에서 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대한다.

영국 '미러'는 11일 "살라는 이번 주말 어머니를 안필드에 초대해 마지막 경기가 될 수 있는 이번 경기에 함께할 계획이라고 전했다. 다만 브라이튼전이 살라의 마지막 경기가 되더라도 리버풀은 작별식을 계획하지 않을 것"이라고 보도했다.

앞서 살라는 '폭탄 발언'으로 리버풀을 뒤흔들었다. 살라는 최근 부진한 폼으로 주전에서 밀렸고 지난 리즈 유나이티드전까지 3경기 연속 벤치에 머물렀다, 결국 벤치 자원 전락에 불만을 품은 살라는 리즈전 직후 "리버풀을 위해 최선을 다했지만, 이제는 희생양이 됐다. 여름에 약속했던 것과 달리 세 경기 연속 벤치에 머물렀다. 이전과 달리 아르네 슬롯 감독과의 관계는 더 이상 좋지 않다. 누군가 내가 클럽에 남길 원하지 않는 거 같다"라며 공개적으로 불만을 드러냈다.

파장은 컸다. 리버풀 레전드 제이미 캐러거, 마이클 오언을 비롯해 웨인 루니도 강하게 살라의 발언을 비판했다. 자신의 저조한 경기력에 대해서는 크게 신경 쓰지 않으면서 경기 출전을 원하는 자세가 이기적이라는 지적이었다. 이후 리버풀 구단 내부적으로도 상황을 정리했지만, 슬롯 감독에 힘을 실어 주기로 결정했다. 그 결과 살라는 리즈전 다음인 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 인터밀란 원정 명단에서 제외됐다. 결국 좁아진 입지에 불만을 품은 살라가 이적할 것이라는 관측이 주를 이뤘다.

인터밀란전을 치르고 다시 영국으로 돌아온 리버풀. 복귀 후 슬롯 감독은 "지난 일주일 동안 살라와 많은 대화를 나눴다. 살라 에이전트와 우리 에이전트 사이, 그리고 살라와 나 사이에 많은 논의가 있었다. 오늘도 그와 다시 대화를 나눌 것이다. 살라가 남기를 원하지 않을 이유는 없다"라며 살라와 면담을 진행했다. 어떤 이야기가 오갔는지는 알려지지 않았지만, 어느 정도 합의는 도출된 것으로 보인다. 살라는 오는 브라이튼전 출전 명단에 포함됐다.

현재 리버풀은 공격진 알렉산더 이삭과 코디 각포는 부상으로 빠졌고 페디리코 키에사는 몸살에서 복귀했지만, 아직 제 컨디션이 아니다. 최전방에 공백이 생긴 만큼 따라서 살라가 선발로 중용될 가능성은 높다. 과연 브라이튼전 살라가 마지막 경기를 하게 될지 반등하는 모습을 보여 리버풀에 남게 될지 지켜볼 일이다.