'사우디보다 홀대한 토트넘의 의도' 손흥민 계약, '1년 연장 옵션' 발동 이유는? "핵심 재능 지키려는 의지"

[스포츠조선 이현석 기자]토트넘은 손흥민과 계약을 어떻게 준비하고 있을까. 손흥민의 계약 연장 옵션 발동과 함께 토트넘과 손흥민에게 관심이 쏠리고 있다.

독일의 원풋볼은 1일(한국시각) '손흥민은 구단에 장기 체류하게 됐다'라고 보도했다.

토트넘은 최근 손흥민의 재계약 관련 소식으로 화제를 모으고 있다. 당초 장기 재계약을 체결할 것이라는 전망이 우세했다. 영국 언론들은 지난겨울 이적시장 당시 '토트넘은 역사적으로 30세 이후 선수들에게 장기 계약을 제안하는 경향이 없었지만, 손흥민을 새로운 계약으로 잡기 위해 이런 추세를 멈출 준비가 되어 있다'라고 전하기도 했다.

하지만 여름 이적시장을 앞두고 토트넘의 선택은 달라졌다. 장기 재계약이 아닌 1년 연장 옵션 발동을 택하며 손흥민의 계약 기간을 2025년 여름에서 2026년 여름으로 미루는 것을 먼저 추진했다.

토트넘의 해당 선택 이후 반응은 뜨거웠다. 한 팬은 토트넘 소식에 정통한 폴 오 키프 기자도에게 개인 SNS를 통해 "손흥민의 계약 연장 옵션을 활성화하나"라는 질문을 남겼는데 폴 오 키프 기자는 이에 대해 "그럴 것이다"라고 답했다. 그러자 해당 팬은 "그의 재계약 당시 상황을 고려하면 토트넘에 그런 옵션을 준 사실이 매우 놀랍다"라며 토트넘과 손흥민의 재계약에 1년 연장 옵션이 있다는 점에 놀라움을 숨기지 못했다.

또한 손흥민이 지난해 여름부터 사우디아라비아로부터 엄청난 규모의 계약을 제안받았지만 이를 거절하고 팀에 남은 것을 알고 있는 팬들의 반응도 부정적이었다.

하지만 토트넘의 이런 연장 옵션 발동이 손흥민을 일단 더 오랜 기간 잡아둠으로써 팀 내 안정성을 보여주려는 선택이라는 평가도 등장했다.

원풋볼은 '토트넘은 손흥민을 1년 더 확보하기 위해 결단력있는 조치를 취해 이번 여름 손흥민의 이적에 대한 모든 추측을 효과적으로 잠재웠다. 구단의 중추적인 인물이 된 손흥민은 계약 연장을 통해 향후 계획에서 자신의 입지를 더욱 공고히 할 예정이다'라고 전했다.

이는 이번 계약 연장 옵션 발표가 토트넘과 손흥민의 남은 계약 기간을 2년으로 늘려, 손흥민의 이적 가능성에 대한 추측을 줄이기 위한 의도였다고 판단한 것으로 보인다.

원풋볼은 '다음 시즌 전 32세가 됨에도 손흥민의 폼은 여전히 탄탄하며, 토트넘에 없어서는 안 될 존재다. 토트넘은 1년 연장 옵션으로 계약 만료를 2026년까지 연장할 예정이다. 이런 움직임은 핵심 재능을 지키고, 선수단 내 안정성을 보장하려는 토트넘의 의지를 강조한다. 구단에 대한 그의 헌신과 흔들리지 않는 프로 의식은 팀 동료와 팬들에게 계속해서 영감을 주고 있다'라고 설명했다.

원풋볼의 설명에 따르면 토트넘은 손흥민과의 재계약 협상을 비교적 안정된 상태에서 진행하기 위해 이번 계약 연장 옵션을 발동한 것으로 점쳐진다. 이미 구단의 핵심이자, 정신적 지주인 손흥민과 재계약 협상을 진행할 예정이지만, 지난해 여름 해리 케인과 같은 사례들을 막기 위해 손흥민에 대한 안정감을 끌어 올리는 전략이라고도 볼 수 있다.

다만 원풋볼의 예상과 달리 토트넘이 차기 시즌 손흥민의 활약상이 부족하다면 장기 재계약을 추진하지 않을 가능성도 존재한다. 올 여름 재계약 체결이 이뤄지지 않는다면, 매년 나이로 인한 기량 저하를 걱정할 수밖에 없는 시점에 도달한 손흥민으로서도 여러 고민이 생길 수밖에 없는 상황이다. 결국 토트넘의 의도를 파악하기 위해선 이번 여름 이적시장에서 손흥민과 토트넘의 재계약 체결 여부에 시선이 쏠릴 전망이다.

여름 이적시장을 앞둔 토트넘이 손흥민의 재계약으로 뜨거워졌다. 구단이 어떤 의도를 갖고 손흥민과 어떤 계약을 체결할지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 [email protected]