홍명보호 슬픈 소식…멕시코, 체코전 최소 1.5군 현실화→아기레 감독 "일단 옐로카드 2명 제외, 누구든 선발 가능하다" [몬테레이 현장]

(엑스포츠뉴스 멕시코 몬테레이, 나승우 기자) 홍명보호 입장에선 씁쓸한 소식이다.

멕시코가 옐로카드 받은 선수 2명을 조별리그 최종전 체코전에서 제외하는 등 1.5군~2군을 꾸릴 가능성을 내비쳤다

물론 멕시코 지휘봉을 잡고 있는 하비에르 아기레 감독은 "준비된 선수가 나간다"며 어떤 멤버가 출격하더라도 경기력에 영향을 미치지 않을 것이라고 천명했다.  

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 선두로 일찌감치 32강에 오른 멕시코가 마지막 체코전서 2군 라인업을 가동할 거란 예상이 나왔으나 아기레 감독은 긍정도 부정도 하지 않았다.

멕시코와 체코는 오는 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 멕시코시티의 멕시코시티 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 최종전을 치른다.

멕시코는 2연승으로 이미 조 1위를 확정, 32강 진출을 확정했다. 반면 체코는 1무1패, 승점 1에 그치며 3위를 기록 중이다.

멕시코와 체코전을 눈여겨 봐야 할 이유는 홍명보호의 32강 진출 가능성과도 맞닿아 있기 때문이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 1승1패, 승점 3으로 조 2위를 유지하고 있으나 조별리그에서 탈락할 수 있는 경우의 수가 딱 하나 있다.

그게 바로 최종전서 남아프리카공화국에 패하고, 체코가 멕시코를 잡는 시나리오다.

두 경기가 같은 시간 동시에 펼쳐지는 만큼, 피말리는 최종전이 될 전망이다.

이런 상황에서 멕시코가 체코전서 다소 힘을 빼고 나올 것이란 예상이 나왔다. 아기레 감독은 공식 사전 기자회견에서 이를 부인했다.

그는 "우리 팀은 누구든 선발로 뛸 수 있다. 최종 라인업은 내일 경기장에서 확인할 수 있을 거다. 선수들도 아직 누가 선발인지 모른다"며 "훈련 때 전력 차이가 없도록 선수들을 워낙 다양하게 섞어서 진행했다. 모두가 호흡을 완벽히 맞추고 있다. 좋은 결과가 있기를 기대한다"고 말했다.

이어 "카드가 한 장 더 누적되면 다음 토너먼트에 나올 수 없다. 카드 문제는 철저히 관리할 생각이다. 이 부분에 대해서는 2명의 선수를 신경 쓰고 있다"고 했다.

일단 주전급 선수 2명은 경고누적 변수를 피하기 위해 체코전에 빠진다. 여기에 아기레 감독의 "전력 차이가 없도록 선수들이 섞여서 훈련한다"는 발언 역시 1.5군이 불가피하다는 수사에 가깝다.

멕시코 언론 '마르카 멕시코'는 전방 3톱인 훌리안 퀴뇨네스, 라울 히메네스, 로베르토 알바라도는 체코전에 모두 벤치에서 대기할 것으로 확신하고 있다.

한편, 아기레 감독은 노장 골키퍼 기예르모 오초아의 기용 논란에 대해선 선을 그었다.

아기레 감독은 "내가 대표팀 지휘봉을 다시 잡았을 때부터 일관되게 선언헀던 건 뭔가를 공짜로 주거나 양보하지 않겠다는 것이었다"면서 "여기 모인 26명의 선수는 오직 스스로의 자격과 실력만으로 기회를 얻는다. 앞선 두 경기는 승리했으나 완전히 만족스러운 경기력은 아니었다"고 밝혔다.

그러면서 "여기서 교훈을 얻고, 더 이상 그만 물어보라"고 강하게 말했다.

아기레 감독은 "우리가 90분 내내 흐름을 잃지 않고 거의 완벽에 가까운 경기를 펼쳐 경기장을 찾아주신 팬들을 기쁘게 하고 승리까지 따내고 싶다"며 "그렇게 된다면 내게도 최고의 하루가 될 것"이라고 체코전도 승리로 장식하겠다고 각오를 다졌다.

사진=연합뉴스

나승우 기자 [email protected]