"3위하면 독일 만날 수 있어"…무승부만 거둬도 32강 진출이지만, 'ESPN' 한국, 남아공전 필승 주장 [2026WC]

[마이데일리 = 김건호 기자] "반드시 승리를 위해 총력전을 펼쳐야만 한다."

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일 오전 10시(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3라운드 남아프리카공화국과의 맞대결을 치른다.

두 팀의 운명이 걸린 한 판 승부다. 한국은 1차전 체코전에서 2-1로 승리했지만, 2차전 '공동 개최국' 멕시코와의 맞대결에서 0-1로 패배했다. 남아공은 멕시코에 0-2로 패배한 뒤 체코와 1-1로 비겼다.

한국은 1승 1패 승점 3점으로 2위, 남아공은 1무 1패 승점 1점으로 4위다.

현재 A조 1위 자리를 확정한 멕시코를 제외한 모든 팀은 32강 토너먼트 진출이 가능하다.

가장 유리한 위치에 있는 팀은 한국이다. 한국은 남아공과 무승부만 거둬도 32강 진출에 성공한다. 하지만 남아공에 패배하고 체코가 멕시코를 잡는다면, 최하위로 탈락할 가능성도 있다.

실점하지 않으면 된다. 하지만 글로벌 매체 'ESPN'은 한국이 공격적으로 나서서 승리를 거둬야 한다고 주장했다.

이 매체는 23일 "대한민국으로서는 약간의 실수를 저지를 수 있는 여유가 있지만, 여러 가지 이유로 남아공을 상대로 무승부를 노리기보다는 반드시 승리를 위해 총력전을 펼쳐야만 한다"고 했다.

만약, 한국이 남아공과 무승부를 거두면 체코가 멕시코를 잡더라도 한국이 2위로 32강에 진출한다. 승자승에서 한국이 체코에 앞서기 때문이다.

하지만 한국이 남아공에 패배하고 체코가 멕시코에 승리하지 못하면 3위로 조별리그를 마무리한다. 이번 대회는 각 조 3위 팀 중 상위 8개 팀이 32강 토너먼트에 진출한다. 한국은 다른 팀의 상황을 지켜봐야 한다.

조 2위로 진출하는 것과 3위로 진출하는 것은 완전히 다르다. 만약, A조 2위로 진출하면 B조 2위와 만난다. 하지만 3위로 진출한다면, 다른 조를 1위로 통과한 팀을 상대하게 된다.

'ESPN'은 "조별리그를 간신히 턱걸이로 통과한 팀들은 토너먼트에서 그리 멀리 나아가지 못하는 경우가 많다. 거의 대다수의 경우, 조 3위 통과는 더 힘든 대진과 훨씬 더 강력한 상대를 만나게 되는 결과를 초래한다"고 했다.

이어 "대한민국의 경우, 3위로 진출하게 된다면 E조나 G조의 1위 팀과 맞붙게 된다"며 "독일은 이미 E조 1위를 확정 지었으며, G조는 현재 이집트가 선두를 달리고 있지만 지금까지 기대 이하의 모습을 보인 벨기에가 여전히 도사리고 있어 막판에 조 1위로 치고 올라올 가능성이 있다"고 밝혔다.

끝으로 이 매체는 한국이 남아공을 상대로 좋은 모습을 펼쳐 자신감을 얻어야 한다고 봤다. 체코전과 멕시코전의 경기력이 정반대였기 때문.

'ESPN'은 "승리해야 할 가장 중요한 이유는 한국이 자신들의 자신감을 위해서라도 확실한 경기력을 보여줄 필요가 있다는 점이다"고 했다.