'무패 행진' 홍명보호, 출범 이후 처음으로 FIFA 랭킹 상위 팀 상대→동아시안컵 한일전[한국 일본]

[마이데일리 = 심재희 기자] 홍명보호가 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 우승을 정조준한다. 꺾어야 할 마지막 상대는 '숙적' 일본이다. 일본을 이겨야 안방에서 치르고 있는 2025 동아시안컵 정상 정복에 성공한다.

홍명보호는 지난해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선을 앞두고 닻을 올렸다. 월드컵 아시아지역 3차예선을 6승 4무 무패 성적으로 마무리했다. 조별리그 B조 선두로 월드컵 본선행 티켓을 거머쥐었다. 11회 연속 월드컵 본선 진출 대업을 이뤘다.

용인에서 열린 2025 동아시안컵에서도 2연승을 내달렸다. 7일 개막전에서 중국을 3-0으로 완파했다. 11일 홍콩과 2차전에서도 2-0 승리를 올렸다. 출범 후 8승 4무 무패 행진을 마크했다. 아시아 팀들과 계속 대결해 무패 성적을 만들었다.

지금까지는 모두 FIFA 랭킹이 더 낮은 팀들과 싸웠다. 다음 상대는 다르다. 한국보다 FIFA 랭킹이 더 높다. 10일 발표된 FIFA랭킹에서 한국은 23위에 랭크됐다. 지난 발표와 같은 자리에 섰다. 2025 동아시안컵 3차전에서 만날 일본은 17위에 자리했다. 지난 발표보다 두 계단 떨어졌지만 여전히 아시아 국가 가운데 가장 높은 곳에 서 있다.

◆ 홍명보호 경기 결과
- vs 팔레스타인(홈) 0-0 무승부
- vs 오만(원정) 3-1 승리
- vs 요르단(원정) 2-0 승리
- vs 이라크(홈) 3-2 승리
- vs 쿠웨이트(원정) 3-1 승리
- vs 팔레스타인(원정) 1-1 무승부
- vs 오만(홈) 1-1 무승부
- vs 요르단(홈) 1-1 무승부
- vs 이라크(원정) 2-0 승리
- vs 쿠웨이트(홈) 4-0 승리
- vs 중국(홈) 3-0 승리
- vs 홍콩(홈) 2-0 승리
- vs 일본(홈) ???

한국은 이번 대회 2연승을 올렸으나 2위를 달리고 있다. 5득점 무실점으로 골득실 +5를 적어냈다. 2연승 승점 6 8득점 1실점으로 골득실 +7을 쓴 일본에 뒤진다. 일본과 3차전에서 이겨야 우승을 이룰 수 있다. 홍명보호가 처음으로 더 높은 FIFA랭킹을 보유한 팀 일본을 상대로 승전고를 울리며 2025 동아시안컵 정상에 오를지 주목된다.