"안세영, 새해 시작부터 참패당할 뻔" 中 혹사 우려 결국 현실로...'75분 혈투' 끝 역전승 "가까스로 대형 이변 면했다"

[OSEN=고성환 기자] 안세영(24, 삼성생명)이 새해 첫 경기에서 가까스로 승리를 챙겼다. 중국에서도 제기된 그의 과부하 우려가 충격패로 이어질 뻔했다.

'세계 랭킹 1위' 안세영은 6일(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드 투어(슈퍼 1000) 말레이시아 오픈 여자 단식 32강전에서 세계 12위 미셸 리(캐나다)를 2-1(19-21 21-16 21-18)로 꺾었다.

예상보다 훨씬 어려운 승리였다. 총 1시간 15분이 걸린 혈투였다. 안세영은 지난 시즌 11관왕을 달성한 '셔틀콕 여제'이자 미셸 리를 상대로 8전 전승을 달리고 있었기에 모두가 그의 낙승을 점쳤다.

하지만 뚜껑을 열어보니 달랐다. 안세영은 첫 게임부터 실책이 적지 않았고, 미셸 리에게 주도권을 내줬다. 중반 이후 두 차례 역전하기도 했으나 막판에 밀리면서 19-21로 패했다.

안세영은 두 번째 게임에서도 흔들리며 위기를 맞았다. 그는 초반에 연달아 점수를 잃으며 6-11로 뒤진 채 휴식시간을 맞이했고, 체력적으로 힘든 기색이 역력했다.

하지만 안세영은 그대로 무너지지 않았다. 그는 연속 7점을 가져오며 역전했고, 경기를 팽팽한 접전으로 끌고 갔다. 결국 안세영은 거듭된 동점 상황을 이겨내고 16-16에서 잇달아 5점을 따내며 두 번째 게임을 가져오는 데 성공했다.

마지막 3게임도 끝까지 알 수 없는 시소게임이 펼쳐졌다. 안세영은 6-8로 끌려가며 불안하게 출발했지만, 10-8로 앞서 나갔다. 중반 들어 14-16으로 다시 역전을 허용하기도 했으나 내리 5점을 획득하는 뒷심을 보여줬다.

그리고 안세영은 19-18에서 마지막 두 점을 챙기면서 최후의 승자가 됐다. 이로써 그는 미셸 리와 상대 전적 9전 9승을 만들며 16강에 진출했다.

다만 안세영의 체력 이슈는 확실히 걱정거리로 남게 됐다. 그는 경기 내내 힘에 부친 모습이었고, 승리한 뒤에도 가쁘게 숨을 몰아내쉬었다. 지난 시즌 무려 77경기(73승 4패)를 소화하면서 쌓인 피로를 깨끗이 씻어내지 못한 모습이었다.

안세영 역시 인터뷰에서 체력 문제를 인정했다. BWF에 따르면 그는 "파워와 강력함이 정말 없었다. 월드 투어 파이널이 끝난 뒤 잠시 휴식을 취했지만, 여전히 좀 피곤하다. 난 완전히 회복해야 한다"라고 말했다.

중국에서도 우려의 시선이 등장했다. '넷이즈'는 "안세영은 새해 첫 경기에서 하마터면 참패를 당할 뻔했다. 정신적, 육체적 컨디션이 거의 무너질 뻔했으나 행운의 5연속 득점 덕분에 간신히 다음 라운드에 진출할 수 있었다"라며 "안세영은 2게임에서 정신적으로 흔들리고 집중력이 흐트러졌다. 숨을 헐떡이며 무릎에 손을 얹기도 했다"라고 전했다.

이어 매체는 "안세영은 마지막 게임에서 역전당한 뒤 완전히 지쳐보였다. 한국 관중들은 창백한 얼굴로 침묵을 지켰다. 많은 이들이 마음을 바꿔 안세영의 패배를 예상했지만, 놀랍게도 그는 연이은 행운의 샷 5개로 결국 승리했다. 결국 안세영은 두 번의 공격으로 마지막 두 포인트를 따내며 아슬아슬하게 승리, 2026년 첫 경기에서 대형 이변을 면했다"라고 덧붙였다.

걱정했던 대로다. 앞서 중국 '소후'는 "만약 안세영이 말레이시아 오픈과 인도 오픈 결승에 오른다면 2주 안에 거의 10경기를 치르는 매우 힘든 일정이 될 거다. 한 가지 우려되는 건 안세영이 지난 시즌 소화한 경기 수다. 그녀는 올해 총 77경기에 출전해 73승을 거두며 '철의 여인'이라는 별명을 얻었다. 하지만 자세히 살펴보면 상당수는 매우 힘들고 지친 싸움이었다"라고 지적했다.

또한 매체는 "게다가 안세영은 끊임없는 움직임과 끈질긴 세이브를 특징으로 하는 수비적인 플레이 스타일을 가졌기에 체력 소모가 크고 부상 위험도 높다. 하지만 어떤 기계라도 과부하가 걸리면 고장이 나기 마련"이라며 "안세영은 이미 부상을 안은 채 뛰고 있다. 만약 우승과 참가에만 초점을 맞춘 일정이 계속된다면 전성기가 예상보다 빨리 끝날지도 모른다"라고 안타까워했다.

실제로 안세영은 지난 시즌 11관왕이라는 역사적인 기록을 썼다. 시즌 도중 무릎 부상으로 기권하는 아픔도 있었지만, 다시 일어나 연승을 질주하며 대기록을 완성했다. 하지만 그는 월드 투어 파이널에서도 결승전까지 모두 소화하며 제대로 쉴 틈이 없었고, 고작 2주 만에 말레이시아로 향해야 했다.

게다가 안세영은 앞으로도 대진이 험난할 전망이다. 우선 16강에선 2017년 세계선수권 챔피언 출신인 일본의 베테랑 노조미 오쿠하라를 만난다. 노조미를 꺾고 올라가도 이후 한웨(세계 4위), 천위페이(세계 4위), 왕즈이(세계 2위) 등 중국의 대표 선수들과 격돌할 가능성이 크다. 많은 난관이 기다리고 있는 안세영의 말레이시아 오픈 3연패 도전이다.

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[사진] 대한배드민턴협회, BWF, 넷이즈.